2003-12-26 アメリカビザ申請(インターネットでDS-156)
2003-12-25 クリスマスはご馳走で。
2003-12-24 日本の免許証更新
2003-12-23 いきなり車修理・・・2
2003-12-23 いきなり車修理・・・1
2003-12-22 ボストンのお友達と成田のジャスコへ！
2003-12-21 全日空国際線ビジネスクラスのサービスは最低
2003-12-20 お友達の経営する「Cafe Nation」がオープン
2003-12-19 台湾お鍋パーティー年内食べおさめパーティー
2003-12-18 感動のクリスマス・プレゼント!

軽井沢にはマンションがあるので、そこへのお泊りです。といっても今はうちの両親も海外だし私達も海外で、1年に1度誰かが使うかどうかって感じ。ちょっともったいないかも。さらに、ricaの夫はちょろっと寄ったことはあったけど一緒にお泊りするのは初めてです。ワクワク。なんて、ただひたすらのんびりするだけなんだけど(笑)。ホテルと違って自宅同然なので、キッチン等あるので食べ物は持ってきたものを料理したり、飲んだり。お鍋セットもあるから大人数で行けばガヤガヤお鍋でもすればいいのだけれど、今回は2人だけだったので簡単にすませちゃいました(夏は外でBBQも出来るので、たまに10名くらいで来て騒ぐとこれまた楽しい)。

それにしてもクリスマスあとから年末の間という非常に中途半端な時期だったため、マンションはがらがら。いつでも温泉は貸切状態だし、どこを歩いていても誰にもあわない。公共施設(ビル内に色々ある)は貸切状態で使えてよかったのだけれど、ほとんど人がいないマンションは「寒かった」！でも朝起きてからの〜んびりとお食事して気が向いた時に温泉入って、ちょっとお出かけしてまたお風呂入って、眠たくなったら寝るという生活(ん？ボストンでの生活を違うのはお風呂だけ？！)は最高でした。

軽井沢に行ったら必ず行くところが「かぎもとや」さん。おそばやさんです。ここのもみじセット(天ぷら＋けんちん汁＋ざるそば)が美味しいのだ。いつも凄い人で入るのに並ぶ、または入れても隣同士はすっごく狭くてキュウキュウで座って食べるのに、なんとこの日はさすがに雪も降っていたこともあってガラガラ！なんだか感動してテーブルのスペースも大きく使って食べてしまいました。そして相変わらずのおそばは超美味しい。う〜ん、おそばとかはやっぱり日本！！天ぷらもひさびさに食べるシソとかの繊細なてんぷらを見て日本を感じる。

夜になってアメリカ大使館にまたインターネットでの接続を試みる・・・のだけれど、またしても問題が。というのは、ここ軽井沢の家はほとんど使っていないので、部屋に電話はひいているものの、面倒だから「かかってくる専用(っていうか誰も番号知らないからかかってもこないんだけど(笑)」にして「かけるのには使わない」ことにしているのです。しかも今ってもう誰でも携帯を持っている時代だから、あえて部屋電話使わなくてもいいし、ってことで。でも。私達には携帯がない(一時的に借りている携帯はあるんだけど、ネットにつなぐための線とかそういう準備がない)ので、PCをネットにつなげないのです。しかたないのでマンションから一番近いところにある灰色の公衆電話を探し、その公衆電話BOXの隣ぎりぎりに車をとめ、そこから線をつなぎネットへ接続。雪が降り積もる真っ暗闇のなか、公衆電話と車をつなぐ1本の線、そして車のなかではPCに向かう怪しい男女、しかも大使館へのビザ申請だから表情は2人とも真剣そのもの・・・まさにはたから見ると、怪しいハッカーって感じ。公衆電話から雪降る真夜中、しかも誰も人がいない軽井沢から大使館にネット接続なんて初体験(そりゃそうか)。でもなんとかこの日はちゃんと通じて、バーコード付の書類がダウンロードされ、無事書類提出が済んだのでした。これでビザ取得までの日数が縮まれば良いのだけれど！！！途中、近所に住んでいるおじさんが懐中電灯を持ってうちの車のまわりをうろうろしていたりして、警察呼ばれるんじゃないかと思ったくらいだったけど(笑)、そんな思いをしても結果良しならすべてOK！公衆電話からビザ申請をしたのはきっと私達くらいに違いない！！！

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今回の一時帰国の一番の目的はアメリカのビザ取得(リニューアル)です。そのためにはこの夏から始まった新しいシステムによる大使館での面接が必要になります。さらに、その面接で3種類の書類を出さなければならないのですが、そのうちの1つ(DS-156)がオンラインで事前に提出できるようになったのです。それをしておくと、ビザ取得までの時間が非常に短くなるということから、これだけは確実に面接前にやっておかなければなりません。このDS-156を提出してから軽井沢に向かうことに決めました。

ネットに接続、必要事項を記入し「Confirm」を押す。が！本来ならちゃんと受付が済み、その代わりにPDFでバーコードがついた書類が表示されるはずなのですが、何度やっても「Not Found」のエラーページ。IEのバージョンやネット環境、アクロバットの環境などすべての必要条件を再度確認し、すべて問題がないというのに、どうしても最後のPDFファイルがもらえない。夫と2人でかなりイライラしながら相当な回数色々と試したのですが、結果としてダメ。この時アメリカはちょうどクリスマスのバケーション中。サーバーはアメリカにあるため、もしかしたらお休み中のメンテナンスかもしれない、とあきらめてまた後日トライすることにしました。とりあえず今日は軽井沢に出発してしまって、夜にでも軽井沢からアクセスしよう・・・・と。

スタッドレスにタイヤをかえ、さらに数日分の食料やビザ申請用紙等々必要書類を持ちいざ軽井沢へ。でもその前にどうしても食べておきたいのが「ラーメン二郎」のラーメンです。ワーイ！ラーメン二郎だ！ラーメンなんて1年ぶりだ！と喜びいさんで二郎に入り、わくわくしていたその時、「はっ、今日ってクリスマスじゃん！」とまた改めて気づく。う〜ん、数年前まではクリスマスといえばちょっとお洒落にフレンチとかそんなことしていたのに、今年のクリスマスは夫婦そろって大喜びでラーメン二郎・・・しかも席についてしばらくしてからやっとクリスマスと気づく始末。新婚でらぶらぶなはずなのに、何気にもう年老いた夫婦みたい(笑)？？？ま、お洒落なフレンチよりも1年間我慢しつづけたラーメンの方が私達夫婦にとってはよりロマンティックということで(笑)。

ひさびさに食べたラーメンは、量はやっぱりぺろっと食べちゃって問題ないのだけれど(日本にいた頃はかなり苦しくなっていた量だったのに)、なんといっても「味の濃さ」に驚きました。日本って意外に味が濃いと思った。ラーメンだけじゃなくて、日本食はどれをとってもファットが少ない分、塩分が高いと実感。ラーメンも最後の方は味の濃さがつらくなったくらいでした。これも、前までは「味濃い目」をオーダーしても何も思わないくらいだったのに・・・。味覚ってその国の文化に影響されるものだな〜。

軽井沢までの道(峠)はかなり真っ白でがっちり凍っていたので、そんなに飛ばすことも出来ずゆっくりと来たため、結構到着が遅くなりこの日は軽井沢について温泉に入ってからは就寝！

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今年の11月で日本の運転免許証が切れてしまったのだけれど、今年から運転免許は「誕生日1ヶ月後まで更新手続期間延長」ということで、まだいたって普通に更新手続きすることが出来ました。ちなみに夫の免許も次の3月で切れるので事前に更新手続きをする(これもパスポートを持っていったら何の問題もなくやってくれました。しかも切れる前の事前更新をしたら、免許の有効期間が短くなると聞いていたのですが何気にそんなこともなかった。免許センターが間違えたのかな？まあ、とにかくラッキー)。私にとっては日本での運転免許更新は初めての体験！初の「講習」とやらを受けました。ちなみに今回からゴールド免許に変わったので(日本で運転していないんだから当たり前(笑))、講習は30分。しか〜し、なんともつまらない30分間でした・・・。最初に運転に関するビデオを見させられたのですが、これがDVDで作られていて驚いたこと、あとは映像の中で運転している男性の手(手だけハンドルもっていて写ってる)に、すっごくハッキリと腕時計の日焼けあとが大きく残っていたことだけが印象的でした(笑)。っていうか、ああいう映像のモデル(しかも手のモデル？)になる人があんな真っ黒な腕＋真っ白な腕時計のあとがあっていいんだろうか？？そういうところ、日本だからこそこだわってやめさせそうなのに・・・。

免許更新は東陽町まで行ったので、ついでにお気に入りのパン屋さんへ！東陽町に工場がある「モンシェール」というお店です。ここの2斤サイズの食パン(900)みたいの(正式名称をいまだに知らない)が大好きなの！！むちゃくちゃ美味しいです、ホント。これを2斤(つまり4斤分)買ってご機嫌。あとはアメリカ大使館でのビザ取得のための準備に、銀行振り込みや郵便局で返信用封筒の購入、写真撮影等々を終わらせました。

この日最後に行ったのがオートバックス。今のrica家の車(もと私の車であるBMW318が今の夫婦の車です。夫の車はスポーツカーだったのでアメリカ行く前に売ってしまって、実用的な私の方だけ残したのだ)のタイヤをスタッドレスに変える為です。なぜこの暖冬の東京でわざわざスタッドレスに？！うふふふふ・・・そう、明日から軽井沢に行くので〜す。楽しみ！軽井沢の方では夜になるとかなり道が凍っているとか。無事つけるといいんだけど。

そうそうこの日はクリスマスイブ。なんとかっていう有名なケーキ店(すぐ忘れる私・・・下さった方に申し訳ないです(笑))のケーキを2つ(丸いホールでのを2つ！)頂いたのでそれらを食べました。日本のケーキって本当に繊細。1つがいちごショートみたいなチーズケーキで、1つがザッハトルテ。どちらもすんごく小さいけど最高に濃くて美味しかった！

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昔アメリカで友達の車がとまってしまった時、道路のわきに車を止めて途方にくれる・・・かもしれなかった時、すぐに知らない人が2台くらいわざわざ止まってくれて、私達を一番近いガソリンスタンドまで乗っけていってくれたという思い出があります。その頃はまだ一般人が携帯電話を持ち歩いていた時代ではなかったので、近くの電話がある場所までつれていってもらわなれば広いアメリカではどうにもならなかったのです。本当に、あの時は自分の時間をさいて私達を乗せて助けてくれたアメリカ人に心から感謝したものでした。その他にも道で助け合っている人たちを当たり前のようによく見ます。それが、今この言葉も完璧に通じる、しかも同じ国の国民である日本人に、目の前で困っている私達に対して一番助けられる手段を持っている人たちから「邪魔だからどいて」と言われたこの体験は、本当にショックでした。は〜。彼らにバチが当たりますように(←私が一番最低な人間(笑)？)。

このままムカムカしているのもイヤだし、いきつけのお寿司や店長さんから「早く来てね！」とお誘いを受けていたので、夜は銀座でお寿司！最初にデジカメを見に有楽町のビックカメラに寄ることに。が、しか〜し。またしてもここで最悪にブルーなったのでした。デジカメ売り場はクリスマスの前のプレゼント選びのためか？ものすごい人で、デジカメからまだちょっと離れたところにいても押され、ひかれる状態(本当にコートをひっぱって人にどかされた)。あったまきて早々とビックカメラを去りました。前に日本にいた5年間ではこうやって押されることとかにも慣れてきていたのにねぇ・・・。そんなことに慣れたくないけど。今度デジカメは空いていそうな平日朝やお昼にこようと決心。

夜のお寿司は最高。行くなり最高のネタでガンガンお寿司を出してくれて、もうこれ以上食べられない！というほど食べて帰ってきたのでした。ただ最後の方は時差がかなりつらく、寝そうになってきたので帰ったということもあるのでまた近いうちに今度は元気な時に行って食べまくるぞ〜っ。

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日本に帰国して2日目、私の実家からちょっと取ってこなければいけないものがあったので、夫と一緒に私の実家まで行きました。私の実家はすでにもうここ2年ほど誰も住んでいない状態で(両親が現在海外に住んでいる為)、たまに帰ってくる母か私が交互に換気＋掃除などをしているくらい。私が今回家に帰るのは実に1年ぶりで、セコムの解除がちゃんとできるかどうかが一番の不安でした(笑)。誰もいないので、もちろん家の中は何ひとつ変わっていなく、とりあえず一安心。しかし！問題としては「完全にここ2年程とまってしまっている実家の車」があります。夫と乗ってきた車でバッテリーをつなぎエンジンをかけてみるものの、かかりそうでかからない。どうやらバッテリー液が少なくなっている感じ。というわけでそこから一番近いオートバックスへ走りバッテリー液を買ってきて補充。結果としては、しっかりエンジンがかかったのでした！やった〜っ。念のため20〜30分くらいエンジンをつけっぱなしにしておいた状態から、次に「洗車」に行くことにしました。というのも、車って2年使っていないと結構ほこりとかつくもので汚いのだ。なんとも可哀相だったので洗ってもらうことにしたのです。

一番近所にあるガソリンスタンドまで走り、さあガソリンスタンドへ入るぞ・・・というその瞬間。ぶる、ぶるぶるがかたかた・・ひゅ〜ん・・・・と、車が止まる。うげっ。こんなところにきてエンジンが止まってしまった！！！最悪・・・。何度トライしてもバッテリーは死んだまま。そんなところにガソリンスタンドのお兄ちゃんがかけよってきたので「ああ、ガソリンスタンドの前で良かった！」と思った矢先に、彼の口から出た言葉は「すみませ〜ん、そこ入り口なんで邪魔なんで、どけてもらえませんかぁ？」。ちょっ、ちょっと・・・なんて不親切！本当にあなた人間ですかって？！聞きたくなるような冷たさ。いや、きっとこの人は私達が勝手に止まっただけでエンジンがかからない(故障した)とは思っていないに違いない。「すみません、でも、あの、エンジン止まっちゃったんです」。故障してしまったということを伝えれば、彼も理解してくれるでしょう、きっと。・・・が、またしても彼はしっかりと期待を裏切ってくれて「あ〜、そうなんスか？そこ入り口なんでもうちょっと(押して)下がってもらっていいっすか？」・・・・ひ、ひどすぎ。っていうか、ホント、彼を「日本人」としてひとくくりにまとめて考えるのは間違ってるかもしれないけど、でも他の通行人もガソリンスタンドの店員たちも、完全に無視状態。「邪魔だからどいて」っていう目線をおくるだけ。本当に心底信じられない状況でした。

ガソリンスタンドに頼めば2000円くらいでバッテリーをつないでくれるのですが、こんな冷たい対応をしてきた無情な人間にお願いしてお金を払ってまでバッテリーをつないでもらうなんて絶対にイヤ！というわけで、車に「故障してます」と貼り紙をして(笑)、またしてももう1台の車で今度は「バッテリー」を買いにいきました。こんな時、ホントうちの夫がこういうのをちゃっちゃっと直してくれちゃう人でよかったと思いますね〜。バッテリーを買ってきて、車に新バッテリーをとりつける。所要時間まさに10分以下！すごい！バッテリーを変更したので車はもう完璧。ガソリンスタンドにはかなり頭きていたので洗車もしないで帰りました。は〜ホント最低。

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成田空港に無事降り立ち、入国審査をして外へ。夫の妹が空港まで迎えに来てくれていたので、本当ならそのまま家に帰るところなのだけれど、今回の帰国では違う。そう、ちょうど同じ日の朝9時にボストンのお友達がロンドン経由で成田についているのです。この人はトランジットの為に成田に朝9時から10時間くらいだけ滞在するためにいて、次にはすぐ韓国→香港→台湾→オーストラリア・・・とどんどんアジアをまわりに行ってしまいます。

それで、本当ならゆっくり東京観光でもしてあげたかったのですが(彼女はご両親は韓国人だけれど生まれも育ちもNYなのでまあ、外見以外はアメリカ人)、時間が全然なかったことからちょっとだけお茶でもしようということでした。が！なんと彼女の彼氏が「トイレカバー(便座カバーのこと)がほしいから日本で買ってきてほしい」とのこと。この日本では当たり前の便座カバー、なんとアメリカには売っていないのです。オーストラリアとかにも売っていないみたい。そこで考えた結果、私達が4時半くらいに成田を出発できて、6時前にはまた空港に戻ってこなければならないと考えると、行ける場所は近場のお店だけ。そう、そこでターゲットに挙がったのが「ジャスコ成田支店」だったのです！ここなら空港から近いし、もし渋滞しても確実に6時には戻ってこれる、そして、一番重要なこと、そう「まず確実に便座カバーが売っている」という理由からです(笑)。

私達夫婦と、夫の妹、そしてお友達Iを乗せて皆で成田のジャスコへ(笑)。やはりジャスコにはしっかり便座カバーが売っており、それを買えた彼女も大満足。しかし便座カバーのあまりの安さに私はもうびっくり。なんと98円だったのです。そ、そんなものなの？！便座カバーって自分でまだ買ったことなかったから、相場も知らないんだけけど、でも98円って・・・100円ショップじゃあるまいし・・・おそろしく安い。これはジャスコだから？それとも便座カバーだから？！う〜ん。まあ、彼女にしてみればとりあえず安物でいいって話だったし満足してくれたので良かったです。

Iを空港まで送りかえして、とりあえず一安心。そうそう、彼女は私達がつく夕方までに銀座や浅草なども見てまわってこれたので、とりあえず「日本はジャスコしか行ったことがない」ってことにはならなかったので良かった(笑)。「オー、ジャパンは友達のrica夫妻が連れていってくれたジャスコしか知りませ〜ん」とか言われたら、ホント、彼女に申し訳なさすぎるもん、彼女のなかに「かなり偏った日本像」を作ってしまったことに(笑)。

日本について思ったこと。「日本は暖かい！」「すべてが小さい！」。家の中は暖房がなければ寒いけれど、外は日中ならコートなしで余裕で歩けるくらい暖かいです。驚き・・・。さらに道は狭いし、トラックなんかも小さい！バスも小さい！この「小さい！狭い！」って思う感動は帰国した1〜2日目にしか味わえないのでたくさん小さいものを見て感動していました・・・。

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はっきり書くけどホント、最低でした〜。ついに日本に帰ってきたわけですが、帰りの便をマイレージでビジネスにアップグレードしたのです。年末でフライトは完全満席のフルフライトと聞いていたのでエコノミーに乗るのはいやだったし、マイレージもちょうど5万マイルあったので2人分アップグレード。それで。ビジネスクラスといえば、それなりにサービスはいいじゃないですか。っていうかいいことを期待するじゃないですか、少なくとも。でも。はっきり書きます。全日空国際線(アメリカ→日本)のビジネスクラスのサービスは本当に最低でした！何から書いたらいいのかわからないくらい。

・夫の食事のアペタイザーが1品のっていなかった
・食事中にパン(が出るはずだった)が配られなかった
・出されたメインのお肉はお世辞でも「なまぬるい」で、温かくない
・出されたパスタは冷たい(まわりだけちょっと温まってるくらい)
・席をたっている間にアイスを片付けてくれるのはいいんだけど
　席にアイスをこぼしていく

・・・う〜ん、書き出してみるとたいしたことないし、食事のことばかりだ(笑)。いや、これは私達が食べることが大好きなことから、ついつい食べ物まわりのことばかり覚えているのであって、他にもとにかく何をとっても最悪なサービスでした。しかもね、こういった細かいことが1つや2つならいいけど、何かサービスされるたびに細かいイヤなことの連続で、とにかくずっと塵が積もりまくってエベレストになったって感じ。これ、もし正規料金で50〜70万払ってのっていたらホント、許せないんですが。っていうか、マイレージアップグレードで5万マイル使ってるってことは、余裕でこれまでに50万以上のお金を払ってアップグレードしてるんですけど・・・って考えると、あったまくる！混んでいたからかなぁ？それともただ単に質が落ちただけ？

以前乗った時は本当に最高のサービス(エコノミーでさえもっと良かった)で、私は日本航空より全日空の方が大好きだったの。でも。今回のフライトでちょっと考えちゃう。2年前にアジアに飛んだ時の日本航空のビジネスは最高のサービスで、スチュワーデスさんも最高な人で、ずっとお話ししてお友達になったくらいなのに・・・(まあガラガラだったからという話もあるけど)。

は〜。ま、唯一良かったのは成田で荷物が全部1番に出てきたことかな・・・。そうそう、機内での映画はトゥームレイダー2、ブルースオールマイティー、それにゲロッパ！を見たんだけど、何気に一番期待していなくて、最後一番上映時間が短いからっていう理由だけで見てみた邦画ゲロッパ！が一番面白かった(笑)。う〜ん、映画って何が面白いか一見じゃわからない・・・。

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ブライトンという街のセンターに、お友達が「Cafe Nation」というカフェをオープンさせました。オープニングは19日だったのですが、私達はお友達8名で(！)朝9時半からオープン次の日20日に朝ごはんを食べに行ったのでした。そう、というのもここはカフェなのですが、コーヒーの次に「売り」にしているものが「クレープ」なのです。もちろん、日本みたいなラップしたものを手で歩きながら食べる、というものではなくもっとフランスやアメリカみたいにお皿に出してフォークとナイフで食べる感じ。テイクアウトする時もお皿みたいのに入れてくれます。クレープは甘いメニュー(チョコレートとか)とおかず系メニュー(卵、ベーコンとか)があって、なかなかのもの。

お店の中はなんとも素敵にまとまっていて、カフェのカウンターや他の造りなども全てオーナーのG(この人がお友達)が9ヶ月かけてデザイン、構成を練ったものなのです。キッチンや事務所ものぞかせてもらって、なんだかもうそこにある1つ1つに感動。オープンしたばかりで混乱しがちな初めての週の事務所には各社員、バイトの仕事内容が細かいことまで書かれて貼りだされていたり、大きな冷蔵庫があるにも関わらずまだもう1つ追加しなければいけないと実感していたり、とにかく私からすると「よくここまで(お店オープンまで)やってこれたなぁ」と何を見ても、ひたすら感動でした。場所の選択ももちろんずっと考えてやっと得た場所なのだけれど、ブライトンのセンター、かつカフェの目の前はバス亭という非常に良い場所で、きっとこれからブライトンの街で有名な市民から愛されるカフェになることでしょう。楽しみ！本当に成功してほしいと思います。オーナーのGはパーティーで会ったりする時よりも、お店に出て仕事している時の方がなんとも生き生きしていて、本当に心から嬉しそう＋楽しそうでした！

今、日本にいてばたばたしているため写真がupできないけれど、後日写真とお店の住所等を載せておきたいと思います〜。

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いつも仲良くしている台湾人たちと今年内最後のパーティーだというわけで、ricaたち夫婦、それにアメリカ人＋台湾人で台湾お鍋パーティーが開催されました。台湾人AとCの家で9名が集まってのDinnerです。この日は辛い台湾鍋が食べられない人もいたことから、用意されたお鍋は3種類(結局いきつかなくて食べたのは2種類だったけど)。コンロ2つにお鍋を2つ置いて、さらに手作りのワンタンスープやビーフンみたいの、そのほか中華が並んでとっても豪華なパーティーとなりました。

この日はなんとも皆、年末ということなのか？(ここアメリカではクリスマスバケーションに入る最後の平日だったことから、皆この日を最後に自分の実家に帰ったり旅行に出たりする最後の日だったのです)、とってもハイテンション。会話もどんどん盛り上がっていって、この1年で本当にこんなに笑った日はないっていう感じのパーティーとなりました。ホント、ひさびさに笑いがとまらなくておなかが痛くて死にそうになった(笑)。

最終的な会話は「皆で何かビジネスをしよう！」というものになったのだけれど、まあ真面目モードよりもお笑いモードでの会話だったので、どこまで本気かは「？？？」。でも良いアイデアが出てきて、本当にそれを皆で形にできたらすばらしいだろうなぁ。・・・っていうか
「まだアイデアないんじゃん！」って感じ(笑)？

年内最後のパーティーが最高のものになって、ホント、日本への一時帰国の前に思い残すことはありません！そうそう、日本には約5週間も帰ることになるので、お友達のPにうちの郵便箱チェックを頼む。快く引き受けてくれたので良かった〜。Pは家がバーモント州にあるので、私達が帰ってきた2月にはこの日のお鍋メンバーでバーモントにスキー旅行に行く計画がまた浮上。これも楽しみ！う〜ん、日本に帰る前からすでにボストンに帰ってくることが楽しみです。

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病院内のお花屋さんでのお仕事(ボランティア)は非常に順調です。ホント、このお仕事がある日は朝早起きでも楽しいし、なんとも1日を充実させてくれます。クリスマス前の忙しい時期もできるだけお手伝いしたかったのだけれど、私は日本への一時帰国があるためこの日が年内お花屋さんでのお仕事収め。

この日ギフトショップの方のボランティアさんでまだ会ったがなかったヘレンさんが来ていて(白髪のおばあちゃん)、おばあちゃんいわく「今日はボランティアの人のパーティーがあるわよ」とのこと。ん？あ、そうか！数日前に家にボランティアデーへの招待状が来ていたかも。それがこの日(週)だったらしい。というわけで、ヘレンおばあちゃんと一緒にそのボランティアのためのランチを食べに行ったのでした。

部屋にはボランティアオフィスのマネージャーの女性(私がボランティアする前に面接した人)、それにそのアシスタント、さらにその他数名のボランティアさんがいました。ランチはサンドイッチが数種類にチップス数種類、さらにはクッキーや飲み物数種類と色々用意されていて、好きなのを勝手に取って食べる立食形式。のんびり食べてお話する。食べ終わってお店に戻ろうかと思ったところ、なんとボランティアオフィスの人から「クリスマスプレゼント」が！！！リボンのかかった袋をくれました。プレゼントなんてまったく期待も想像もしていなかったからすっごく感動！プレゼントの中身は、なんとも病院らしく家庭用ヘルスケアの本(みたいの。簡単な応急処置や病気の説明などが書いてある家庭用医学書簡易版みたいの)がメインでした。それに病院のメモ、ボールペン、さらにはキスチョコを可愛くラッピングしたものが入っていました♪

なんとも嬉しい気分でお店に戻ってお仕事をし、夕方になって帰る時。「また来年も絶対に戻ってきてね！！」とお店のマネージャー＆アシスタントマネージャー＆店員さんに言われてそれだけでもとっても嬉かったというのに、な、な、な、なんとここからも全く期待も想像もしていなかった「クリスマス・プレゼント」が出てきたのでした！！！もうびっくり！！「そ、そんなことしてくれなくても良かったのに〜」といいつつ本気で感動。写真にあるケーキ、それにクリスマスカードをアレンジしてJapan−Bostonとかつないだデザインにしてくれて、さらに手書きで色々優しいメッセージを書いてくれたもの、そしてもう1つの封筒にはなんと病院内のギフトショップの$25券が！もちろんこれだけ働いていてたったの3000円弱じゃん、と言われてしまえばそれまでかもしれないけれど、でもこのケーキ、カード＆ギフトカードは日本で働いていた時にもらった高額な(25ドルに比べて、ね(笑))お給料たちよりも、もっともっと価値があって嬉しかったのでした・・・。来年もまた2月からの復帰だけれどヘルプになるようがんばるぞ〜っ。

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