2002-06-06 Japan Trekご報告　７
2002-06-06 Japan Trekご報告　６
2002-06-05 Japan Trekご報告　５
2002-06-05 Japan Trekご報告　４
2002-06-02 わが心のワールドカップ　２
2002-06-02 わが心のワールドカップ　１
2002-06-01 Japan Trekご報告　３
2002-05-31 Japan Trekご報告　２
2002-05-31 Japan Trekご報告　１
2002-05-05 しばしお別れ

この日の午後の新生銀行とローソンへの訪問は学生たちにとってきわめて満足度の高いものとなった。というのは授業でも散々議論した出口の見えない日本経済において、確かな可能性を感じさせる企業経営の姿を目の当たりにできたからだ。破綻、国有化を経、外国資本によって再生を果たした旧長銀、現新生銀行では、日本を代表するプロの経営者で英語も堪能な八城政基社長が、日本の金融業界の問題点、バブルの傷跡、再生への手がかりなどとうとうと語った。八城社長がエッソ、シティバンクで培ってきた現代的・合理的経営は旧来的な日本の金融文化に決別、長期信用銀行という過去にも拘らずリテールを含めた真に自立した新しいビジネスモデルを確立。やむことのない学生たちからの質問にもストレートかつ真摯に答えていただいた。

ローソンでは、我々の訪問から一週間後の株主総会において正式に社長に就任した新浪氏に話を伺う。近年ローソンに資本参加した三菱商事出身、43歳で一部上場企業最年少社長となった新浪社長は実は我々のOBであり、その講話の中でもMBA的経営が旧態依然としたローソン再建の鍵だと強調。欧米では当たり前のROE本位の経営、経営のスリム化、現場への権限委譲などを推進し、水をあけられているセブンイレブン・ジャパンへの反撃を開始する旨語った。

驚いたことに新浪氏の片腕として実質的なプレゼンテーションを行ったのは、僕の高校大学の先輩でスタンフォードMBAを取得した清水達平氏だった。彼が三菱商事からローソンへ出向していることは聞いていたが、まさかこの場で再会できるとは思っていなかった。昔から僕の発音の師匠だった清水氏は変わらぬ流暢な英語でプレゼン。ほんの短い時間だったが嬉しい再会を祝いあった。

この日の夜はオプショナルディナー。前日に日本人スタッフがそれぞれお薦めの店、予算、定員を発表、希望者が申し込み抽選を経てグループを決定した。僕はとっておきの和食の店、南青山の「椿」へ8人を連れて行った。8,000円のプリフィクスのコースのみだが、小皿の料理が10品ほど出る。いわゆる懐石とは一線を画し、斬新なスタイルながら基本に忠実な調理法。食材の組み合わせの妙を堪能できる。日本酒とワインはご主人が厳選したもので、飲み物に合わせてグラスも細かく変えるという気配り。奥様が料理を運んで簡単な説明をしてくださるのだが、何年たっても若々しくお美しい。店構えもしっとりとして、外国人に和の精神を知ってもらうには格好の店である。連れて行った連中は、食のハイライトは文句なしにこのディナーだったと断言してくれた。

この日は日本人スタッフMike主催の「Gentlemen’s Night」の本番。まずは女性も含めてクラブ「Byblos」に集合。その後紳士たちは六本木の夜の闇に消えていったらしい。僕はやはり相当疲れが残っているらしく、Byblos行きは検討したものの一旦ホテルに帰るなり即死。かくして三企業訪問という緊張の一日が終わった。

（つづく）

先頭 表紙

5月23日。午前7:00から築地市場見学。築地に10年以上勤めながら場内は初めて見た。見渡す限りの鮮魚に自然と涎が出てしまう。シーフードの街ボストンとは言いながら魚の美味しさは日本が数十段上。しかもこの種類の豊富さ。ああ、早く食べたい。

ひとしきり見終わったあと、既にばらばらに行動している参加者を連れて場外の食堂へ。中には朝からの寿司はもとより、洋食屋なども重過ぎる、サンドイッチが食べたいという連中がいるので、かなり歩いて築地のスタバに連れて行ってやる。もう一度場外に戻って一人適当に寿司屋に入ると10人くらい見知った顔があった。June、Jeanie、Bee、Monikaのテーブルに座り、既に本場の寿司を味わい始めている彼女たちに混ざる。当然のことながら彼女たちにとっては生涯最高の寿司となった。Monikaはもともと味噌汁が死ぬほど好きとのこと。溶けた海苔を箸ですくって除けながらしっかりおかわりしていた。

NTTドコモ訪問。通信の未来図を描いたビデオを見たあとショールームへ。授業でも何度か話題になった第三世代移動通信システムということでFOMAに注目が集まる。英語を話す案内係の方の助けを得て学生たちがFOMAを初体験。携帯後進国アメリカでは最新の製品すら日本に比べて5年は遅れているという程なので、動画はもとより音声のクリアさに感動しまくっていた。ハイテクを駆使した会議室に通され、日本の携帯電話市場の現状、ドコモの位置づけ、サービス内容等のプレゼンテーションをしていただいた。

午後の新生銀行訪問まで多少時間があるので、ドコモのある溜池山王から班ごとに銀座エリアに出て散策と食事。僕も9人の班員を連れてまずは地下鉄出口すぐの鳩居堂へ。やはり外国人はこういう店が好きで、結構高い扇子を最後まで吟味して買ったりしていた。少し歩くと女の子の目が木村屋に釘付けになる。あんパンから洋風のパンまで舐めるように見続け、最後は皆あんパンを買っていた。銀座通りでさっそく食べ、皆感動。特にMonikaは痛く気に入ったようで、この日以降あんこを求め続けた。

次は隣の山野楽器。アメリカでは決して知ることのない巨大なJ-popマーケットに皆驚く。たまたま店頭展示していたMr.Childrenの名は彼らの頭に刷り込まれたようだ。韓国人のJuneは特に深い興味を示す。KATSUMIさんも書いてらしたが、公式には日本の歌謡がご法度の韓国でも実のところJ-popは憧れの的。最新のオムニバスが欲しいと言うので見繕ってあげた。

やはり銀座となると女の子主導だ。JuneとBeeがアメリカでも有名なミキモトに突進していったことから、集合時間を決めて別行動に。その間僕はイタ飯屋を予約。日本食が続いていたので大変感謝される。銀座にしては安めでしかもきちんとした店で、僕が常々伝えたがっていた日本のイタ飯の繊細さをようやくしっかりと伝えることができた。僕からすれば驚くような店ではないけれど彼らは大感動。これだけのことで「Gourmet」の称号をいただいた。

（つづく）

先頭 表紙

そのあとに僕がうちの会社のプロフィール、事業内容、強み、現状の課題と解決の方向性など、戦略論的な前置きのプレゼンテーションをした。課題としてはメディアの多様化による既得権益の喪失、海外の巨大代理店グループの日本市場席巻の脅威を取り上げ、その解決方法としてうちの会社が率先して新しいメディア業界のルールを再構築すること、デジタル放送時代の新しいビジネスモデルを確立すること、スポーツイベントやキャラクターなどのコンテンツを中心にしたビジネスモデルによりメディアの多様化にも一元的に対応すること、海外の代理店との戦略的提携によりグローバルなクライアントサービスを提供することを提示した。

三人のスピーカーを迎え、一人目はうちの事業の幅を見せながら最先端事例を紹介するという意味で、ニチレイ「アセロラドリンク」に関する、消費者の意識の深層を探り、これを意図的に変換するための定量的・定性的なプログラムの設計、キャンペーンの実施を紹介。あまりに先端的過ぎてここでは機密保持の観点からも詳細を紹介できない。そして前述の「課題解決の方向性」の具体的事例として、BSデジタルを利用した双方向マーケティングやCRM作業、開幕を直前に控えたワールドカップビジネスを、それぞれの部署の担当者がプレゼンした。

そのまま大ホールで中華弁当を食べさせながら、日本人スタッフのMikeが流暢な英語で「東京Scavenger Hunt」のルール説明を行う。8つの班がそれぞれ定められたコース（お台場方面、渋谷方面など大雑把）に従い移動、例えば渋谷なら109のカリスマ店員と記念撮影、ハチ公を囲んで記念撮影など複数の宿題をこなし、こなした数だけポイントが与えられるという仕組み。ほとんどノーヒント状態で東京の街に放り出す。18:45に恵比寿ガーデンプレイスの「ビアステーション」集合になっていたが、早く帰ってきた班にはボーナスポイントをあげることにした。その間我々8人のスタッフは貴重な自分たちの時間を得ることができた。僕はうちの会社の友人や先輩に挨拶して回った。

18:45。皆一様にどっと疲れた表情で恵比寿に集まる。時差ボケ、早朝からの相撲部屋見学、東京の街探訪とくれば無理はない。ビールで乾杯。ベジタリアンや宗教上の理由で豚肉が食べられないなどの食習慣を事前調査で把握していたのは7人だったが、当日になって自称ベジタリアンが増えて困った。

この日はオプショナル・ツアーでも一番人気の、達人Mike率いる「Gentlemen’s Night」（内容はご想像にお任せします）が予定されていたが、皆あまりに疲れていたので部分的な実施にとどまる。僕もまっすぐホテルに戻り倒れこむようにベッドへ。しかし相部屋したスペイン人学生は東京中（日本中？）にガールフレンドがいるというつわもので、この日も4:30まで帰ってこなかった。そんなマメさは僕にはもうない。

（つづく）

先頭 表紙

5月22日。朝6：00にホテルロビーに集合して元高見山親方の東関部屋へ。東関部屋は25人までしか見学できないので8班のうちの2班のみで伺う。他のメンバーは武蔵丸属する武蔵川部屋に行ったり、他の日に改めて東関部屋に行ったりすることになっている。

約20名をつれて都営新宿線に乗り込む。彼らにとっては初めての日本の電車。ラッシュが凄いよと脅していたが、さすがに6:00過ぎはまだすいている。むしろ彼らの興味を引いたのはキオスクや自動販売機。前夜に入ったコンビニでサントリーの「ダカラ」を気に入った連中は他の連中にも勧めて買わせる。缶コーヒーも人気。だが一番人気は「午後の紅茶ロイヤルミルクティー」だった。多くの連中が「これはアメリカで商売になる」と断言していた。

本所吾妻橋の東関部屋に着く。案内の方から静かにするように指示があり、皆緊張した面持ちで玄関をくぐった。ふすまを開けるとそこはもう既に空気が違う。土の地面に土俵が描かれ、７、8人の若い力士が激しい稽古をしていた。勝ち抜き戦を果てしなく繰り返すのだが、立会いのあたりの激しさは、その度に女の子がびくっと体を動かすほどだった。5月場所も2週目に入っていたので真剣さがびりびりと伝わってきた。東関親方も登場。力士もさらに気合いが入る。今場所は好調な高見盛関も最後に稽古に加わった。

稽古終了後、8人の運営スタッフのひとりで日系ハーフのRobinが、もともと知り合いだった親方に挨拶。親方の娘さんと同じ学校に通っていた縁で今回の訪問もお願いしていた。稽古中は撮影禁止だったのだが、最後に親方が若い衆に言って我々と親方、力士の方々との記念撮影をさせてくれた。学生たちは興奮しながら本物のSumo wrestlerとのツーショット写真などを撮りまくっていた。

この後はいよいよ僕の会社への訪問。都営浅草線に乗った頃は8:30を過ぎており、外国人学生はラッシュ電車の洗礼を受けた。東銀座で降り、うちの大ホールで朝食をとるべくコンビニへ。これも実は大切な社会見学だった。それというのも一年生のはじめに各国のビジネスモデルを学ぶ授業があり、日本についてはセブンイレブン・ジャパンがその緻密なマーケティングやロジスティクスにより本国アメリカをはるかにしのぐ業績をあげ、経営危機に陥った本国セブンイレブンに逆に資本参加、経営の建て直しを行ったという事例を取り上げていたのだ。それもあってこのTrekではLawsonへの企業訪問も予定された。うちの会社のそばのコンビニはampmだったのだが、弁当やコスメ、種類が豊富なパンや飲み物に外国人学生は驚嘆していた。あんパン、メロンパン、やきそばパンなどいちいち解説してやる。カレーパンを説明したら喜んで手を出す者もいた。飲み物ではコカ・コーラが日本のマーケットでのみ爽健美茶などのドリンクを生産していることにもいちいち注目していた。

うちの会社では僕がしょっぱなにうちの制作したコマーシャルを10分ほど見せた。日本ならではの商品・サービスとして今回訪問するドコモのFOMAや「週刊Lawson」のCMを見せ、海外ブランドが日本でどう広告されているかというテーマではワールドカップのコカ・コーラ、イチローのペプシ（これは他社制作）を見せた。アメリカでは考えられないタレントものでは数年前になってしまうが缶コーヒーのタレント戦争でネスレがマライヤ・キャリー、JTがブラピ、アサヒがタイガー・ウッズ、キリンがスティービー・ワンダーを起用した頃の作品を見せた。理屈抜きに受けたのはWOWOWの「走る女」、民放連のシドニーオリンピック（トイレ掃除のおばさんが急に新体操をはじめる）。

（つづく）

先頭 表紙

ジェノバの現地スタッフに「とっておきの場所に連れて行ってやる」と30分車で走って連れていかれた、夕日に映える街が一望できる丘。「フィアンセができたらぜひここに連れてこい」と言われたが約束はまだ果たしていない。彼の友人達と夕食をとったが、そのうちの一人はマリファナのやり過ぎで食べたものを戻していた。運営本部のアシスタント、小麦色のすらりとした手足に笑顔が美しいクリスティアナ。スタッフの友人宅での初対面の若者たちばかり30人での夜通しのパーティー。いくつかのカップルが何時の間にか二階の部屋に消えていった。小さなスタジアムで人波にもまれながら絶叫し合唱したマドンナのコンサート。コンサートに一緒に行った同い年くらいのスタッフの家に上がり、ビールを飲みながら彼のバンドのテープを遅くまで聴いた。家族も友人も日本の仕事もすべて捨てていいからイタリア人になりたいと心から思わせたシチリアの浜辺と太陽。そして帰国前夜、窓を全開にして走った午前３時のドライブ。狂乱の40日間。

これから先仕事にまみれて生きていくに違いない僕の心のどこかに、そうではない場所を、永遠の選択肢をイタリアは植え付けていた。

サッカーも負けず劣らず僕を酔わせた。ミラノのスタディオ・ジュゼッペ・メアッツァの85,000人の大歓声で自分の声が自分で聞こえなかった事実への驚き。その中で繰り広げられる世界最高のサッカー。僕の両眼は華麗にして知的なフリットのボール捌きに見入り、彗星のごとく現れたスキラッチが次々と放つゴールに驚嘆し、当時から堅実なプレーを見せチームを勝利に導いたマテウスの雄姿を称え、激しいマークの中搾り出すように蹴り出されながらも奇跡のようなコースを描くマラドーナのパスに覚醒した。ナポリでダリオとこれも日本語の堪能なミシェルとともに大きなイタリア国旗を振り回して応援したイタリア対アルゼンチンの準決勝。最後の最後にPKで負け、大の大人が泣き叫ぶのを目の当たりにした。その夜のナポリは街中が葬式のようにひっそりしていた。これがサッカーなんだと思った。

98年のフランス大会でもまた違った業務の関係で日本対クロアチアの試合を観られるという幸運に恵まれ、今回は海外居住者のアドバンテージを生かし、神戸と宮城のラウンド16のチケットを確保した。日本が世界中の注目を集め、史上最強の日本チームに期待がかかる今大会はどうしても祖国日本で体感したかった。

しかし、はじめに最高を観てしまったという思いの強い僕にとってはあれ以上の期待感は正直ない。仮に日本が優勝したとしても僕にとってのワールドカップはItalia 90でありつづけるだろう。それはサッカーのサッカー性と真に合致する国民性を有するあの国ならではの大会であり、サッカーを文化として育て、愛してやまないイタリア人の生き様に僕が深く共鳴したからだ。

下世話でファシスト的な連日の特集番組に辟易し、町興しや経済効果など不純な動機や目論見が堂々と論じられる風潮には嫌気がさしている。プレイヤーはそんなことのために極東のこの国に来ているわけではない。彼らは最高のプレイを我々に見せてくれるために来ているだけなのだ。

虚飾に充ちた演出がひとしきり終わり、キックオフの笛とともに飾り気のない単純なルールにもとづく格闘が始まったとき、僕ははじめてあの日の興奮を思い出し、ワールドカップに興じることができる。連日まったく毛色の違う各国のサッカーが繰り広げられるが、与える感動は皆本物である。本当の国際理解はそんな些細なところにこそ存在すると信じている。

先頭 表紙

Japan Trek報告記事の執筆中だが、この機を逃すとワールドカップのことは永遠に書けなくなってしまいそうなので、突然だがこの文章をしたためている。

12年前、ワールドカップは僕の生き方を確実に変えた。Italia 90(イタリア・ノヴァンタ)という名のあの大会である。

僕は当時広告代理店に入社して２年目で、就職前から希望していたプロテニスのトーナメント運営の準備作業に携わっていた。「6月頭から７月中旬までワールドカップ作業の手伝いに行ってくれ」と上司に言われ、断れないながらも僕は相当落胆していた。自分で骨格を作りつつある女子テニストーナメントの第一回大会を一時的にでも人の手に委ねることになってしまうし、なによりイタリアにもサッカーにもまるで興味がなかった。

うちの会社の資本が入った国際スポーツマーケティング企業が当時ワールドカップのすべてのマーケティング作業を請け負っており、うちの会社も日本国内企業へのスポンサーセールス権を独占していたため、スポンサーケアの手伝いということで僕も駆り出されたのだ。といっても内容は２年目の若造でも簡単に勤まる単純作業。大会が行われる12の会場のいくつかを担当、試合の前日に会場を訪れスポンサーの看板が順番どおりに並んでいるかどうか確認、会場やプレスセンター周りでスポンサーと競合する企業・ブランドの名称が露出していないかどうかをチェックし、本部にそれを連絡しつつ必要に応じてそれらを黒テープなどで隠す。スポンサーが提供している物品が故障していれば本部に連絡し、直してもらうよう手配する。あとは試合を見て翌日に帰るという気楽な仕事だ。

ルーズさの象徴のようなイタリアという国はどちらかというと嫌いだった。スイスからイタリアに入る列車に乗っても国境を過ぎるとそれまで定刻どおりに走っていた列車が急に遅れだし、最後は２時間遅れで終点に到着する。ホテルの浴室の具合が悪いと苦情を言っても、返事ばかり調子がよくて最後まで何もしてくれない。ローマの試合会場スタディオ・オリンピコも大規模な改修工事を行っていたが、開幕に間に合うめどは立っていなかった。しかしそのスタディオ・オリンピコにはじめの打ち合わせに出向いた日の目を刺すような初夏の日差しは今でも脳裏にあの日の風景の残像を残す。何か抗えない眩しさがあたり一面に注いでいた。

イタリアは日に日に僕を魅了していった。ローマの裏通りの小ぢんまりとしたトラットリアの店先で生まれて初めて食べたインサラータ・カプレーゼとプロシュート・エ・メローネ。ジェノバの海沿いのリストランテで食した、シーフード嫌いの僕にはじめてその美味しさを教えた見事なるスパゲティ・アレ・ボンゴレ。心から惚れ込み、最後の２週間は一日一度必ず食したシンプルなポモドーロ。どの店も味が違うがどの店も美味しい。日本語の堪能な相棒のコーディネーター、ダリオとの珍道中。夜な夜な何をするでもなく散歩に出る彼について歩き、ミラノでは試合後の暴動に巻き込まれ警察とのもみ合いの中を走って逃げた。

（つづく）

先頭 表紙

一年振りの日本は正直懐かしくも何ともなかった。どたばたと帰国したということもあるが、根本的な理由は三つある。

インターネットが常にバーチャルな日本を僕の周りに形成していたということ。ネット接続時のトップページはヤフージャパンに設定しており、常にリアルタイムなニュースが目に入る。メールやひまじんを通じて個人的なつながりも存在した。確実に世界は小さくなっている。

僕自身、慣れっこになっているということ。中学時代パキスタンに住んでいた頃ほんの4ヶ月で一時帰国しただけでも、10数年慣れ親しんでいたはずの日本の住宅の狭さに目が驚いた。高校で1年アメリカに留学した後はどこかしら日本が外国のように映った。しかし大人になって年に何度も海外出張を繰り返したりすると悲しいかな地理的な移動に感興を覚えることは少なくなる。

そして僕がどうしようもなくボストンに惚れ込んでしまっているということ。煉瓦と緑、新旧の建物の絶妙なバランス、歴史の香り。アメリカという国に僕は概して魅力を感じないが、この街には心酔している。正直日本に帰りたいという気持ちはそれほどなかった。食、友人、ワールドカップという属性にだけは惹かれていたものの、東京という街は僕に何らの魅力も与え得なかった。

いずれにせよJapan Trekだ。僕は生々しい仕事の記憶がまだあちこちに染み込んでいる東京の街に戻ってきたのだ。

5月21日。ぎりぎりまで会社で準備作業をし、空港へ一行を迎えに行く。定刻の17:00より30分早く到着。税関を経てばらばらとそれらしき外国人が出てくる。まだ名前と顔がまったく一致していない。荷物につけてもらうタグを渡すために大声で一人ひとりの名前を読み上げる。彼らは初めての国に落ち着きなくうろつきまわり、点呼の効率は極めて悪い。彼らを率いてきたAlexisの話によれば既に一人ボストンで連絡が取れずグループと一緒に来られなかった者がいるという。いよいよ始まったのだ。

京王プラザホテルに向かうチャーターバスではブラジル出身のMarcoと同席した。好奇心あふれる彼は旅の疲れも感じさせず矢継ぎ早に僕に質問を浴びせる。日本の住宅事情、日本企業の福利厚生、小泉内閣への日本人の評価、日本人の宗教観など。できるだけのことは答えたが、これからの10日間は彼なりのより深い実感を伴う答えを与えることだろう。

ディズニー・リゾート、埋立地、兜町、皇居周辺と目まぐるしく移り変わる車窓の風景を彼らは興味深く見つめていた。「どこの国とも違う」と誰かがつぶやいた。バスは順調に京王プラザに到着。次々にルームキーを渡して集団を部屋に押し込み、先に到着していた他のスタッフと旅行代理店との打ち合わせを行った。

20:00、フィー子さん紹介の居酒屋「土風炉」でのウェルカムディナーへ向かうべく、ロビーに集合。80人を8つの班に分け、それぞれの班を日本人スタッフが率いることにしていた。なるべく自由に動かせてあげたいが、移動時は班でまとまって行動することを強いた。点呼しようにも予想以上の混乱。先が思いやられる。

長旅の後京王プラザから伊勢丹付近まで歩かせなくてはならないのは少し可哀相だったが、歌舞伎町を興味深く眺めたり客引きをからかったりとそれなりに皆楽しんでいるようだった。「土風炉」は期待通りの美味しさで日本の素朴な味をあらゆる角度から彼らに教えた。さすがに初日ということでアルコールは少なめ。六本木に消えた数人のつわものを除いては皆それぞれの疲れを抱えておとなしく部屋へ戻った。それもそのはず、明日は5:00に起きて相撲部屋の朝稽古を見学に行くのだ。

（つづく）

先頭 表紙

さらに困ったことがあった。僕のスーツケースがないのだ。すぐにトラックしてもらったところ、重量の関係で僕を含め15人の乗客の荷物はアメリカン航空の違う便に乗ってシカゴ経由で成田に運ばれることになっているという。そのせいでシャワーこそ浴びられるものの着の身着のまま。それより困ったのはボストンの空港で両親のために買った生きたロブスター二匹を冷やし続けるドライアイスが蒸発してなくなってしまうだろうということだった。ロブスターだけは受け取れたので、時々窮屈そうに動いては発泡スチロールのケースをきいきい軋ませる彼らの物音を聞きながら一夜を過ごした。

翌日はさすがに順調に出発。エコノミークラスにも小型モニターと電話がついた画期的な旅客機ということだったが、目もくれず寝る。アルコールを口にする気にもならず、目が覚めれば一応画面は完成していたプレゼンテーションの英語のナレーションをパソコンに打ち込み続けた。そんな風にして十数時間のフライトはあっという間に過ぎ、これといった感慨もなく成田に降り立つ。

そもそもJapan Trekの始まる5月20日に先立ち急いで帰国したのは、19日に日本に着くことにより20日の月曜日を有効に活用、3人のうちの社員にお願いしてあるプレゼンテーションの内容を確認、さらに僕のパートのアップデートのための材料収集などをするためだった。そんな目論見はあっさり崩れ、20日の14:30に成田着。さらに件のスーツケース受け取りでもろもろ手間取り、会社に直行したものの着いたのは既に16:00になっていた。

まずは派遣元の能力開発室にいかにも学生というふざけた格好で到着。挨拶もそこそこに3人のプレゼンターと連絡を取り打ち合わせをする。ロブスターがまだ生きているかどうかとても気になる。複数の部署を私服のまま飛び回り打ち合わせを終え、タクシーで中野の実家に着いたのは19:30。ロブスターは喘ぎながら削り取った発泡スチロールにまみれつつもまだ体を動かしていた。なかなかつかめないほど大暴れしていたものの水を張った鍋に直行。40時間以上の長旅を生き抜いた後に5分で昇天。白ワインでおいしくいただかせてもらった。

多くの新しい体験に充ちた一年を終えそれなりに感慨の深いものになるはずだった僕の帰国は、このように落ちつかず、大変ストレスに充ちたものになったのだ。何かこの先の道の険しさを予感させる、不吉極まりない11日間の始まりだった。

（つづく）

先頭 表紙

関西空港行きのバスは見慣れた顔で埋まっていた。重いスーツケースが次々と運び込まれる傍ら、最後の数人が我々スタッフに別れの挨拶をしにやってくる。一人ひとり時間をかけてhugしながら、この夏の充実やこれからの人生における多幸を祈りあう。この6月に卒業し、新たな生活を始める者も多くいるのだ。スタッフの一人は涙をぬぐった。バスがゆっくりと滑り出し、車中の人々と我々は名残惜しく手を振った。ようやく11日間にわたるJapan Trekが終わったのだ。

紆余曲折に充ちながらも大いなる成功と呼べる長旅の末、僕は今日の夕方京都から東京に戻った。夕食を終えひとしきり体を休めた後、こうして久しぶりにパソコンに向かっている。ひまじんにもすっかりご無沙汰してしまい、新しい記事ばかりのトップページに多少の違和感を覚えるのを禁じ得なかった。少しだけ時を遡ってこの大切な旅の記録を記したいと思う。

5月17日。前日に長く苦しい試験を終えたばかりの僕は、前日までと変わらぬ短い眠りから目を覚ました。この日朝10:00からの日本人スタッフによる最終打ち合わせのために僕は午前3:00に起きて運営マニュアルを完成させた。それぞれ有能なスタッフたちの簡潔にして的確なチェックを終え、最後に日本人らしくということでスタッフ全員が手を重ねて「頑張ろう、オー！」と気合を入れた。

荷造りも何もしておらず、僕の会社に関するプレゼンテーションなどまだまだ沢山の書類作成が残っていながら、僕と妻は大胆にも妻の友人夫婦の誘いに乗って、ボストン・レッドソックス対シアトル・マリナーズの試合を観戦した。とっくにチケットが売り切れていた試合だったため、32ドルの定価のところ40ドルを払ってダフ屋からチケットをゲット。イチローはきっちり5打数2安打2打点、佐々木もセーブを決め、マリナーズが勝った試合だった。ボストニアンたちが意気消沈する中、我々だけは結構満足して球場を後にした。

それからが本当の闘いだった。朝まで様々な作業と荷造りに追われ、睡眠は1時間のみで稀に見る大雨の中スーツケースを引きずり空港へ。ひとまずニューヨークへ向かった飛行機で僕はとことん眠りこけた。トランジットで成田行きのアメリカン航空を待っていたものの一向に搭乗の案内がない。メカニックが何やら騒々しく行き来するのを不安に眺めていたところ事態は最悪の結果に。機体の異常を修理するための部品が整わなかったため便は欠航。翌朝10:00に臨時便を運行することが決定した。

思わぬ事態に遭遇、言葉もままならず苦労をしていた60歳前後の日本人のご婦人と僕より少し若い男性を助けたことがきっかけで、この三人で一緒に無料宿泊の空港ホテルへ向かい、夕食をともにすることになった。ご婦人は息子さんがノースカロライナのロースクールに通っているためこのたびアメリカを訪れ、ニューヨーク観光の後ノースカロライナに戻る息子さんと別れた後この事態に遭遇。男性は大田区で電気配線工事を手がける小さな会社を経営、この度はボストンのビジネススクールに留学するお姉さんを訪ねての帰り道ということだった。ご婦人はとってもおっとりした上品な方で、僕を息子さんにでも重ねたのだろうか、とても親しく話をし、男性も誠実な人柄で、その信頼感のために小さくとも堅実なビジネスを導いてきた、というタイプの人だった。空港でも既に2、3時間ともに過ごしていた我々は、不思議なほどオープンにお互いのことを話しあい、楽しく食事をした。遠くから見たらあまり顔の似ていない母と兄弟に見えたに違いない。

（つづく）

先頭 表紙

ニューイングランドの春らしく雨の日が続いてこのところジャケットが手放せないでいたが、今日は気温18度。陽の光が大気を青く染めあげ、若い緑がまだらに涼しげな影を落とす。ゆるやかに車でくぐり抜ける。至福だ。

古びた街は変わらず留まりつづけているのに、温かい陽差しを浴びただけですっかり違った景色になる。古い街の美点はうらびれた冬の空の下にあってもどこかしら人の心を切なく掴むところにある。その枯れた街ですら長かった冬ゆえに、この季節の訪れに表情がほころんで見える。

道を歩く人々は皆穏やかな顔をしている。これから数ヶ月、音曲もなく饗宴もない静かな祝祭の日々が続く。人々は眩しい陽差しを称え、恵みの季節が訪れたことに感謝し祝いあう。

こんな風に思ってしまうのはこの街に住み始めたからということもあるが、人生の季節がまた少し動いたからなのかもしれない。激情と倦怠を絶え間なく行き来した若い自分も嫌いではないけれど、こうして静かな心もちでいられる今の自分も悪くない。変化を怖れず成長しつづけていたいけれど、世界を眺める視点だけは定まっていたい。

日常はこんな穏やかな心もちからは程遠い。いよいよ期末試験を目前に控え、Japan Trekの準備は佳境に入り、親しい仲間たちの間にもエゴの衝突が生ずる。忙しさのせいにするのは嫌だけれど、確かに自然を見極め世を洞察する力が手のひらからこぼれ落ちてしまう。そんな中、今日の春の日差しは束の間の落ち着きを僕に取り戻させ、久しぶりに文章を書きたいという気持ちにさせてくれた。

とは言えこれからしばらくこの日記にはご無沙汰することになると思う。来週は最後の授業、再来週は期末試験。その翌週にはTrekが始まる。5月30日、関西空港で友人達を見送ったらようやく本当の夏休み。東京の親元で20日間ゆっくりすることにしている。たまっていた授業の話などを書けるのはその頃だろう。

変な話だけど、ひまじんのライターさんの日記を読むとき、どこか遠くのできことを目を細めるようにして読んでいたのだということに今さら気づいた。海を隔てるというのはそういうことなのだ。だから日本に帰ってひまじんにアクセスすることを想像すると不思議な気持ちになる。皆さんの話をひりひりするくらいの現実感をもって読んでしまいそうな気がする。

ともあれしばらくお別れです。今度は日本で、この日記の上でお会いしましょう。お元気で。

先頭 表紙