2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　２
2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　１
2001-12-02 アウトレットショッピング
2001-12-01 Thanks Giving Weekend　２
2001-12-01 Thanks Giving Weekend　１
2001-11-29 便りのないのは...
2001-11-25 ビル・クリントン来校
2001-11-22 妻との再会
2001-11-18 第2回ボストンオフ会　２
2001-11-18 第2回ボストンオフ会　１

しかも、正直限定的な予算の中で、それも首都圏の旺盛な消費意欲に充ちたヤング女性層を御殿場に向かわせるには、相当な話題性を喚起しなくてはならない。キャンペーン予算の半分強を、オープン告知に割いてもよいくらいだ。一気に認知を高めて行動へ導くにはテレビ媒体が最も効率が高い。雑誌でのPRも効果的だが、予算を考えると余り手広くやってはいられない。さらに効率論を突き詰めると、メジャー感があり、テーマ性に合致するタレントを起用することで、相乗的なキャンペーンの軸が定まり、費用対効果も高まることが実証されている。ショッピングの代名詞、神田うのを、決しておちゃらけた形でなく、あくまでスマートに、ファッショナブルに起用することを提案した。

これらの正攻法とは別に、営業としてはどうしたら競合10社に勝てるのかを冷静に分析する必要があった。予算的限界の中で最大の効果を導くには、クライアントの強みやうちの会社のネットワークをてこにして、費用対効果の高いタイアップを実現することが望ましい。こればかりは社内に担当者がいる訳ではないので、営業の僕が自ら動き回らなくてはならなかった。

まずは個人的なコネクションを頼りに、大手旅行代理店に話を持ちかけた。高い集客性をアピールして、アウトレット体験ツアーを組み、参加者には、さらに安い買い物ができるクーポンブックを提供することを提案した。「是非やりましょう」と、拍子抜けするくらいの即決。味をしめた僕は、箱根エリアに多くの拠点を持つ超大手百貨店系のリゾート開発会社、富士エリアの有名な遊園地、御殿場エリアを網羅する交通網を有する大手私鉄、そしてJR東海とも交渉、すべて好意的な返事をもらった。御殿場にも実際に足を運び、地場のホテル、ゴルフ場とも交渉して、タイアッププランの内諾をもらった。

そして、決定的とも言える戦術を考えた。これらのキャンペーン効果と、御殿場の集客性を数値化して、大まかな動員予測をするというものだった。かなり難題ではあったが、韓日ワールドカップの動員予測などを手がけたその道のプロの会社に相談し、足りない情報は独自の調査によって補足、うちの媒体効果予測システムもフル活用し、約320万人の動員見込みという、非常に綺麗な数字を叩き出した。

果たしてプレゼンは圧勝であった。しかし、それはあとから成績表を見せてもらって知ったことで、実際は予定の日を過ぎても一向に結論が出ない。親しくなった現場のクライアントに探りを入れたところ、クライアントの日本人スタッフは全員うちの会社に投票したものの、最大のキーパーソンである、アメリカ本社のマーケティング・ディレクターのカレン女史が、どの代理店も期待はずれということで、投票を棄権したという。その結果、記録上は勝ったものの、扱いはペンディングという事態になった。

何が期待はずれなのかと問い詰めると、「どの代理店も、日本市場におけるプレミアム・アウトレットというブランドの浸透・確立を提案してくれていない」とカレンが嘆いていたということだった。

（つづく）

先頭 表紙

前回の日記にも書いたボストン郊外のWrentham Village Premium Outlets。僕はちょうど2年前の同じThanks Giving Weekendに、同じ場所を訪れていた。当時、全米20店のPremium Outletsを運営するチェルシー社は、2000年7月に海外一号店、御殿場プレミアム・アウトレットの出店を決定しており、その後も日本各地でのチェーン展開を予定していた。御殿場の立ち上げ及び今後のマーケティング・プロモーション戦略についての競合プレゼンテーションにうちの会社も参加することになり、外資クライアントということで、僕が担当営業になった。早速ニューヨークのWoodbury CommonとボストンのWrentham Villageを視察することになったのだ。

稀に見る11社競合プレゼンテーションという規模にも関わらず、勝った場合もそれほど巨額の扱いを得るわけではなかった。しかし、ドメスティッククライアントにはめっぽう強いものの、外資系クライアントとなると負けが混んでいたうちの会社としては、扱い金額に関わらず、今回はどうしても勝ちに行きたいという意図があった。僕はといえば、他のクライアントの海外作業は担当していたものの、これだけ大掛かりな競合プレゼンは初めての経験だった。

クライアントのチェルシージャパンは、キャンペーン目標はただひとつ、年間200万人の動員を達成することとしていた。しかし、ニューヨークとボストンで各店のジェネラル・マネジャーをインタビューし、日本とは大きく異なるショッピング文化を目の当たりにした僕は、もっと大きなミッションがあるのではないかと思っていた。

ブランドのネームバリューのためなら、言いなりに高額の支出をする多くの日本の消費者に対し、あくまで自分の生活様式に照らし、その商品がどれだけの価値を有するかを見定めて、購入の是非を決定するアメリカの消費者。10万円払ってまでバッグを買うことにどれだけの意義があるか、同じ10万円を使うなら、例えばカルチャースクールに通ったりするほうが余程リターンの大きい自己投資になるかもしれない。でも、10万円が5万円に下がれば、投資とリターンは釣り合いが取れるかもしれない。ブランドにコントロールされるのではなく、ブランドを自分の価値観によってコントロールするスマートな消費者。そんな消費者を後押しする、破格のバリューを提供するアウトレットモールが、プレミアム・アウトレットだと感じた。

しかし、そんなおカタい話とは別に、ショッピングには、癒し効果、自己実現効果が確かに内在する。独特のストレスに充ちた日本の社会では、それは一種の精神性を伴う社会的活動でもある。特に出口の見えない不況に苛まれた世紀末においては、100円ショップに足を向かわせる倹約精神よりは、リーズナブルな価格で好きなブランド商品が三つ買えてしまうというポジティブな価値変換が消費者の心をつかむのではないか。

こうしたアメリカ的な賢明なショッピング、日本独特のショッピングの悦びを融合させて、“Joy of Smart Shopping”というコンセプト・ワードを開発した。この新しい概念によって、日本のショッピングスタイルを大きく変えることが、クライアントの社会的使命になるのではないかと考えた。

（つづく）

先頭 表紙

Thanks Giving Weekendの土曜日、メイン州から一度アパートに戻ったあと、すぐに再び車に乗って南に40分、Wrentham Village Premium Outletsに向かった。旅行好きの女性の方はご存知かと思うが、ここはNY郊外にあるWoodbury Common Premium Outlets、ハワイのWaikele Premium Outlets、LA郊外のDesert Hills Premium Outletsと同じ系列のアウトレットモールだ。

ご存知ない方のために解説すると、例えばWoodbury Commonの場合、200を超えるブランドがそれぞれの店を構えて運営する、ワンブランド・ワンショップ型のアウトレットモールとなっており、いわゆるセレクトショップ、ディスカウンターとは異なるものだ。Woodbury Commonにはシャネル、プラダ、グッチ、ジョルジオアルマーニといったトップブランドが入っており、60％、70％オフは当たり前といった具合である。日本からも毎年大勢の観光客が詰め掛ける。

アメリカではThanks Giving Weekendがクリスマス商戦の始まりで、あらゆる流通小売店が一斉に一大セールを開始、メディアは怒涛のキャンペーン合戦で飽和状態になる。朝のニュース番組でも、早朝5:00からの時間限定特別セールのために徹夜で並ぶ人々、開店と同時に殺到する人々をフィーチャーしたりしていた。

そんな週末に、たまたまレンタカーがあったというだけで我々もアウトレットに行くことになった。少し時間をずらして行ったつもりが、巨大な駐車場は満車状態で、空きスペース探しに随分うろうろした。

御多分に洩れずショッピング好きの妻も見る見る表情が明るくなって、広い敷地を闊歩する。彼女は全くブランド崇拝主義的なところがなく、あくまで自分の趣味にあったものだけを厳選する。その探し方はプロフェッショナルで（女性は皆そうなのかもしれないが）、店に入るや否や歩きながらさっと左右を見渡して、すぐに獲物に照準をあわせたり、「ここはダメ」と見切ったりしてしまう。そのすさまじいサーチ能力は、いつも僕にターミネーターを思い起こさせる。

僕はファッションのショッピングはそれほど好きではないのだが、迫り来る厳しい冬に備え、結構真剣に色んな店を廻ることになった。一旦買うとなると自分にあうものを探すのには結構妥協しないのだ。

結局、冬服が少なく必要性に駆られた僕と、アメリカンテイストに簡単に妥協することができなかった妻の差が出て、僕のほうが買い物が多くなってしまった。僕はカルバンクラインのセーターを二着、ヒューゴボスのダウンを一着、ティンバーランドのちょっとかわいいグローブを一組、ハッシュパピーズで売っていたハーレーダビッドソンブランドのショートブーツを一足購入。妻はナインウェストで、もともと半額くらいになっていたシューズが、“Buy one, get one free”（一足買えばもう一足は無料）になっていたので、ブーツを買って靴を一足ゲット。それとは別に靴をもう一足買った。その他にも、バス用品などをいくつか購入。気がつくと4時間くらい経っていて、ふたりとも結構疲れてしまった。

妻にしては結構少ないショッピングに、感心感心と思っていたら、翌日ボストンきってのファッションストリート、Newbury Streetでアルマーニのコートを買われてしまった。「私のお金で買ったんだからいいでしょ。それに今日だけのセールで安かったんだから」と言われたが、結局懐は一緒。とても喜んでるので、まあいいか。

先頭 表紙

夕方、4人で再び車に乗り、ロブスターを買いに行った。妻も楽しみにしていたので、僕が言い出して、お金を払った。夏と違い、より味の深いハードシェルのロブスターが出ており、一匹1.25ポンドで5ドル少々。世界中の海老の王様、メインロブスターが丸一匹600円少々だ。妻も初めて見る生きたロブスターに興奮気味だった。

ロブスターの作り方も教わった。大きなポットに約1リットルの水を入れ、1ティースプーンの塩を加えて沸騰させる。ロブスターを尻尾からゆっくり入れて蓋をし、20分ほどボイル。沸騰水が吹き零れないように注意。いたって簡単だ。最後に流水で5分ほど冷やすということだったが、これには食後、僕も妻も、「自分達でやるときはやめておこう」ということで一致した。

Momが用意していた溶かしバターでいただく。僕は子供の頃シーフード一般が苦手だったが、高校時代にこのメインロブスターを食べたことによって、認識が変わった。この日のロブスターも、Dad、Momも「これは久しぶりに極上」と太鼓判を押すくらい、感動的においしかった。妻も心の底から大満足だった。

セブンイレブンで買ってきた安い白ワインがまわり、少し感傷的な会話になった。高校生の僕を、文字通り無償の愛で包んでくれたDadとMom。決して裕福な家庭ではないのに、何の報酬も得ることなく、僕にアメリカ人の生活を体験させてくれた。

その甲斐あって多少なりとも英語が身につき、それは就職においても、仕事上でも、大きな武器になった。当時のうちの社長は国際化戦略を最優先しており、採用においても英語力が重要な判断基準となっていた。営業になってからも、クライアントの海外事業を担当したり、新規の外資クライアントを担当したりと、英語が僕固有の大切な価値となった。そして今回の留学も同じだ。社内選考、各校の面接を通じ、最後まで高校時代に身に付けた鎧が僕を守ってくれた。その鎧はDadとMomの手製のものだった。

妻のために日本語に訳しながら、そんな話をした。Momは少し涙ぐんでいた。

妻が持参したデジカメでいくつか写真を撮った。もともと機械に強いものの、ITにはさすがに疎いDadは、初めて見るデジカメ画像に驚嘆していた。撮った画像がその場で見られ、ネットを通じてすぐにどこにでも送れること、プリントもできることに感嘆していた。

あとでMomから聞いた話だと、このクリスマスプレゼントの選択肢のひとつとしてDadにパソコンを購入することを考えているという。もうそれほど自由に外に出てゆくことができないDadが、家の中で新たに熱中できるものを買ってあげたいというのだ。その際には多少なりとも手伝えればと思っている。

土曜の朝、別れを告げてボストンへ向かった。この春に免許を取ったばかりの妻が、取得後初めての運転ながら、自ら運転したいという。バックもおぼつかない妻をMomが遠くから心配そうに眺めていたが、一応このとおり無事である。100マイル（160キロ）の道のりを結構ぶっ飛ばして帰った。途中猫の死骸を避けようとして時速120キロで急ハンドルを切られたときは肝をつぶしたが、とにかく独力でアパートにたどり着いた。

新しい日々に一つひとつ努力しながら挑み、徐々に自信をつけてゆく。そんな妻の姿を見るのはこの上なく嬉しい。挑む対象は夫婦で異なるが、同じ姿勢で毎日を生きていければと思っている。

先頭 表紙

もう一週間前の話になるが、11月22日のThanks Giving Dayに、妻を連れて、高校時代に僕が10ヶ月間ホームステイをしていたメイン州のホストファミリーの家を訪れた。僕にとってはこの8月以来の里帰りだった。

正直妻はまだボストンに着いたばかりということもあり、決して安定した状態ではなかった。言葉の問題、誇りを持っていた仕事から離れたこと、その結果として僕に頼らざるを得ない今の状況。そのすべてが彼女を苦しめて、内にこもらせていたが、勇気を出して一緒にメインへ行くことを決意してくれた。

レンタカーで2時間余りひたすら北へ。妻は昨日の涙が嘘のように、移り行く風景を楽しみ、覚えたての英語表現を何度もつぶやいたりする。胸が痛くなるほどの努力に感謝しながらも、彼女の中で何かが吹っ切れて、異国生活を楽しもうとする自然な気持ちが伝わり、少しほっとした。

勝手知ったる古い家の表には、5台の車が止まっていた。Momが外まで出てきて、両手を開いて我々を迎える。僕も両手を開いて歩み寄ると、“Not you.”と僕に言って、妻を抱きしめた。僕は遅れて出てきたDadとハグ。

部屋の中には、僕にとっては義理の兄、姉、甥、伯父、伯母にあたる人たちが10人近く集まっていた。17年ぶりの再会になる姉や甥もいて、非常に感慨深かった。皆、妻を温かく迎えてくれる。妻も家庭的な雰囲気にほっとしてたようだ。

恒例のターキーをいただく。ホームステイ時代も同じようにThanks Giving Dayにターキーを出してくれた。当時は生まれて初めて食べたターキーで、Mom手製のとろりとしたグレービーソースとともに食べた味が忘れられなかった。舌先に蘇る遥かな記憶。一週間前にも学校でのThanks Giving Dinnerでターキーを食していたが、数段上の蒸れ加減で、妻も感動して味わっていた。

翌日は客人もなく、老夫婦と僕と妻だけの、静かな一日だった。Dadは僕と妻を車に乗せて、妻には初めての、メイン州の風景を見せて廻ってくれた。僕がよくひとりで訪れた川辺、僕の通った高校、毎日友人とテニスに明け暮れた公園、そして初めて見る大西洋。

家に戻り、僕は翌週の予習をし、妻はMomのためにせっせと折り紙を作る。Momが時々やってきて話し掛け、妻もできる限り答えていた。前日は大勢の客で、それもほとんど始めてアメリカ人の生の会話の中に放り込まれたので、辛抱強く人の会話に耳を傾けるしかなかったが、その甲斐あって少しは彼女の耳も感覚を覚えたらしい。新しい言語を学ぶ最初の過程を楽しんでいるようだった。

（つづく）

先頭 表紙

日記を更新できない日々が続いている。単純に忙しいのだ。今は学校で奇跡的にポッカリとあいた30分の時間を利用してこの文章を書いている。

今が2年間のビジネススクール生活で、もっとも時間がとれないときのようだ。バックグラウンドのない者にとっては地獄の苦しみのファイナンスの授業が始まり、アカウンティングも結構侮れない管理会計の授業に入った。その他の授業も、結構長めのケースが多くなってきたように感じられる。

妻との生活を大切にすることも、当然ながら時間を要する。彼女の懸命な努力の過程も書きたいところだが、書いている暇がないほど色々なことが我々を前へ前へと押し進めている。基本的に悪いことではないが、この日記に戻れないのはとても残念だ。

書きたいことはいっぱい貯まっている。妻とThanks givingにメイン州へ、かつてのホストペアレンツを訪ねたこと、アウトレット・ショッピング、ファイナンスの授業でのトラブル、生産管理の授業での、リッツ・カールトンに関する興味深い話、セクション・ミーティング（学級会）の運営など。

勉強に疲れたときにはふとエクスプローラーを起動して皆さんの日記を覗いたりはしているが、つっこみや、つっこみがえしをする余裕がないのは悲しい。

この週末には何とかアップしたいところだが、ファイナンスの復習などもしなくてはならないので、どこまで書けるか分からない。

便りのないのは頑張っている証拠とご理解いただき、皆様、もうしばらくお待ちください。

先頭 表紙

11月19日月曜日、ビル・クリントン前大統領が来校した。うちの大学の中でも行政学に特化したJohn F. Kennedy School of Governmentという大学院が主催し、一週間ほど前に、我々ビジネススクールを含めた大学院生、4年制大学生にも無料のチケットが配られた。妻がクリントンファンだったことを思い出し、（彼女は渋めの西洋紳士に弱い）二度並んで二枚のチケットを手に入れていた。日本人女性のクラスメートからIDカードも拝借した。

妻に学校まで来てもらって、一緒に会場へ向かった。インドアのトラック＆テニスセンターというだだっ広い建物に、見渡す限り椅子が並んでいた。推定6000人というところか。3時限目のファイナンスを途中で抜けて来たのだが、それでもかなり出遅れていたようで、ほとんど最後列に座る。椅子が全部埋まっても、立ち見目当てでどんどん人が入ってくる。

4年制大学生10人くらいのグループが壇上で歌を歌う。普通のアメリカンポップスだ。次から次へと色んなグループが出てきてゴスペルやらなんやら歌いまくる。アメリカ人ならではの声量で、相当にレベルが高いのだが、どうしてアメリカという国は何のイベントでも決まって音楽がついてくるのか、いささか理解に苦しむ。

定刻を若干過ぎて、総長、JFKスクール学長が招き入れるかたちでビル・クリントンが登場。一同スタンディングオベーションで迎える。再び学生のグループが登壇し、アカペラで国家を斉唱した。

うちの総長はクリントン政権で財務長官を務めたラリー・サマーズである。総長はクリントンの政治的成果を称えるスピーチでメインスピーカーを迎えたのだが、政治的成果については総長のスピーチで終わっていればよかった。

クリントンは1時間近くに及ぶ長いスピーチをし、テロとアフガンの問題に焦点を当てながらも、ありとあらゆる世界的な課題について話した。私見を述べたということではない。ただただあらゆる問題を並べあげ、でき得る限り自分の政権のあげた成果をそれに関連づけて披露した。それが余りにも多いので、もう分かったよ、というくらい。概要は以下のとおり。

21世紀における最も大きな原動力は、グローバルエコノミーであり、IT革命であり、バイオテクノロジーであり、民主主義と多様性の拡大である。逆に悲観的な見方をすれば、世界はまだ多くの課題に充ちており、それは貧困や飢餓であり、地球温暖化であり、エイズ、結核などの健康問題であり、そしてテロリズムである。これらのポジティブな事実、ネガティブな事実に共通して言えることは、我々は世界的な相互依存の時代に生きているということである。

今我々が取り組まなくてはならないことは、世界的な貧困をなくし、経済機能による救済を図ることであり、貧困にあえぐ国々における社会的基盤を確立することであり、我々一人ひとりが信念やアイデンティティを保てるべく、高いレベルの意識を持ち続けることである。ということだった。

ごもっともだが余りに茫洋としており、つかみどころがない。加えて、部分的な解決でしかない彼の個人的成果が随所に盛り込まれているので、多少稚拙に響くことも否めない。

政治的にトップを極めた者は、身を引いた後も、どこまでも自己正当化をせずにはいられないものなのか。反面教師という意味では、ちょっとしたリーダーシップの勉強になった、前大統領のスピーチであった。

※写真はJ.F.Kennedy School of Government HPより

先頭 表紙

11月18日日曜日、妻が到着した。シカゴまではJALだったが、シカゴ―ボストン間は、話題のアメリカン航空コードシェアで、一抹の不安がよぎった。が、妻を乗せた旅客機は、定刻より12分早めにボストン、ローガン・エアポートに到着。見慣れた足取りの妻がゲートから歩いてくるのが見えて、とりあえずほっと胸をなでおろした。

タクシーで市内に向かったが、日本と変わらない気候に妻は驚いていた。既に雪でも積もっているくらいの気持ちで臨んでいたらしかった。この冬のボストンは、例年に増して暖かく、先日も記録的な陽気が人々の服装を一枚軽くしたばかりだった。

5階建てのアパートの4階の、僕の部屋に着く。妻は楽しそうに新しい住処を探索する。苦労して探し当てたソファとダイニングテーブルは及第点だったようだ。デザインと価格を突き詰めた結果、いみじくもベッド、ダイニングテーブル、デスクが北欧製となった。少なくともこのボストンでは、手頃な価格の家具は皆クラシックなアメリカンスタイルになってしまい、僕の好みには重過ぎる。かといって人気のイタリアンは価格が一桁違ってきてしまい、2年間の生活には適さない。好き嫌いは別として、ここボストンにはフランフラン的な中庸がほとんど存在しない。

軽い夕寝のあと、8時に予約したMITの近くのシーフードレストラン、Legal Sea Foodsに向かった。ここはチェーン店だが、いくつかの、観光的見地から有名なシーフードレストランよりはよっぽど質が高い。お決まりの生ハマグリ、ボストンクラムチャウダー、ボイルド・ロブスターを注文。まだ宿題が残っていたが、Sancerreのハーフを頼んだ。

4ヶ月の空白を少しずつ埋めるように、色々な話をした。彼女は多くの人に惜しまれたらしかった。彼女が最後の仕事を済ませたばかりの超大手電器メーカーは、肝になるイベントの際には、彼女のナレーションのために往復の旅費を払ってくれるそうだ。彼女の友人の何人かは、ボストンでの僕との生活と友情と、どちらを取るか詰め寄ったらしかった。お義理にでもボストンを選んでくれた彼女に感謝している。

彼女が寝息を立ててから僕は机に向かう。正直この週末は、オフ会と妻到着の準備のために、勉強が後まわしになっていた。これからも夫婦生活と学生生活の折り合いが大きな課題になると思う。願わくは相乗的な関係であってほしい。それもこれも自分次第だ。

心の中で反芻した、口には出さない彼女への約束。いかに彼女が理不尽なストレスを貯めようと、それは僕の都合に端を発しているものであり、彼女を責めてはならない。いかに理屈が正当化されようと、彼女のストレスは僕のストレスの何倍にも値するはずだ。

キャリア上もっとも油の乗っている時期に、仕事を一時中断させてボストンに連れてきてしまった。しかし彼女の意志でそれを選んだからには、相応の目標が存在するはずだ。夫婦が並行して前を見据えている姿は麗しい。我々もそんな一対になれるように、日々互いの立場を理解し、互いの目的遂行を応援しあいたいと、僕個人は願っている。

先頭 表紙

僕のクラスメートは別のパーティーがあったので一次会で別れる。二次会は行きつけのバー、John Harvard。人数が6人になって、さあ、じっくり話そうと思った瞬間、reiさんは爆睡する。とにかく起きない。「疲れてるんだから寝てていいからね」と格好つけて言った手前起こせないので、他のみんなで盛り上がった。

Sayakoさんは大変にできた女性で、キャリアについて、世相について、果てしなく語らった。はらぽ〜んも彼女の会社の業務とは接点があるらしく、熱心に話を聞いていた。そこにまたたまたま氏が茶茶を入れるのがおもしろい。Takaさんは時々とぼけたひとことでいい味を出してくれる。

そろそろ12時ということでチェックを頼んだ頃になり、突然reiさんはむくっと起きあがり、完全復活する。ひまじんの話、仕事の話、映画の話などいろいろ話せて嬉しかったが、reiちゃん、30分遅かったよ。

次はニューヨークオフだ。プルーさんにも是非お会いしてみたい。なんでもかんでもオフというのはどうかとも思うが、このアメリカでそれぞれ独りで何かに取り組み、闘っている人たちの日記を読むと、とても他人とは思えない。日記上の自由なイメージを壊してでも、字数制限を越えて、3次元の言葉でじっくり話してみたいと思える人が、確かにいる。

人と会うことは、そこで何を話したかということを超えたエネルギーを人に与えてくれる。今回のオフにはそんな出会いがあった。明日からの日々を一歩前向きに生きてゆく、ひとかけらの勇気をもらった気がした。

先頭 表紙

昨夜、第2回ボストンオフ会があった。前回会ったたまたま氏、旧友はらぽ〜んももちろん加わったが、NYのミューズ、reiさんに初めて会えたのが今回の収穫だった。

reiさんの日記 を読んでいただければ分かると思うが、彼女はもともとボストンで勉強をし、NYにオフィスを構える大手広告代理店のアートディレクターの座を射止めた、優秀なクリエーターである。僕がひまじんで書き始めたのは、古株のライター、フィー子さんとちえちゃんがもともと僕の友人だったということもあるが、直接的な引き金は、reiさんのシンプルで時に心を揺さぶる日記を読んだことだった。

同業者で元ボストン在住、現在NYで活躍。それだけでも僕にとっては十分興味があるところだが、それ以上に彼女が本当にできた女性であることは、文章を読めばすぐに分かった。既にビジネススクールの厳しい洗礼を受けているさなか、独り勇気をもって前進を続ける彼女の姿、彼女の言葉に励まされ、こんなコミュニティなら僕も入ってみようかなという気持ちになったのだ。

その恩人にいよいよ会えるということで、今回のオフへの期待は並々ならぬものがあった。一次会は、僕のアパートから5分ほどの、ほんとに美味しいインド料理屋“Shalimar of India”で開かれ、reiさんと、彼女のボストンの学生時代からのお友達のSayakoさん、たまたま氏、そのクラスメートの男性Takaさん、はらぽ〜ん、そして僕のクラスメートの男性1名、女性2名、合計9名が集まった。

会う前のreiさんのイメージ。錯綜する事前情報を総合すると（と言ってもほとんどたまたま情報）なにやら宇多田ヒカルに似て、猫っぽい、可愛い女性という話。それに僕が彼女の文章から受けていた印象を足すと、「内面的には大人だが、外見的には丸みのある幼さの残る、明るさと同時にかすかな憂いを秘めた女性」という像が浮かんだ。はたしてその実態は…

とにかく驚くほど賑やかだ！人なつこく、明るい。ここはほんとにシックなインド料理屋か？と思うほど子供っぽくはしゃぐはしゃぐ。隣に座るおとなしいTakaさんを巻き込んで、なにやら歌ったり踊ったりしている。たまたま氏とは漫才状態。宇多田に似てるかについては「？」という感じだが、美しい人には変わりないし、予想に反してすらりと背が高い。とにかくあのパワーには負けた。

しかし、予想と全然違っていたわけではない。ちょっとした会話に切れ味が感じられたり、人への気遣いがにじむ。すべてに対して素直であろうという真摯な姿勢が見て取れる。

たまたま氏は前回のオフではうちのクラスメートに独り囲まれ、日記よりはおとなしい印象があったが、今回は本領発揮。あの日記からそのまま出てきたような賑やかぶりだ。

はらぽ〜んは、9月に誕生した光太朗くんのことや、その他諸々で身辺が忙しく、ひまじんに復帰できないことがとても残念だと言っていた。心なしか、もともとひょろりとした彼は、ひとまわり逞しくなったように見えた。

（つづく）

先頭 表紙