2001-12-11 学級崩壊
2001-12-09 初雪
2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　４
2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　３
2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　２
2001-12-08 御殿場プレミアム・アウトレットの思い出　１
2001-12-02 アウトレットショッピング
2001-12-01 Thanks Giving Weekend　２
2001-12-01 Thanks Giving Weekend　１
2001-11-29 便りのないのは...

これまであえて書かなかったファイナンスの授業について書こうと思う。書くことを避けていたのは、ケースを読んでいても特に起死回生の逆転劇や、カリスマ的リーダーの天才的経営手腕といった、胸躍る内容に溢れる訳でもなく、極めて数値的で、日記で紹介するには面白味に欠ける内容ばかりだからだ。

今日あえてそのファイナンスに触れるのは、ビジネススクールにも「学級崩壊」が存在するのだと思い知ったからだ。もちろんそれは、キレた学生が授業を妨害して教授を困らせた、という話ではない。

ファイナンスとは、投資やリターンの現在価値、それに基づいたキャッシュフロー分析、ポートフォリオのリスク・リターン分析、ヘッジファンドの性質、意義などを学んだりする科目である。Σやら標準偏差やら共分散やらと数学、統計学を多用する授業で、干からび始めた脳みそにはいささかきついものがある。

そんな授業を教えるのは、ビジネススクールで教鞭をとるのは今年が初めてという、中国出身の若い教授だ。

どう言ったらあのカオスが理解してもらえるだろうか。ファイナンス系の仕事の経験があり、予習もきちんと理解したつもりで授業に臨んだ学生たちが、彼の授業によって混乱を深めて教室を出てゆく。まったく経験のない我々は、ただでさえ宇宙語の学習に等しいところに、彼のとりとめのなく脈絡も見出しにくい授業の進め方に、ただあんぐりと口をあけているだけである。

つまりは、うち独特のケースディスカッションという形式に固執する余りに、正解不正解を含めて極めて多岐にわたる学生たちの意見を余りにも尊重しすぎて、それらすべてを同等に扱って進行していくので、何が正しいのかさっぱり分からなくなる。解釈の違いによって解答が異なることも確かにあるが、それにしても標準的な解釈、正解をなかなか明示してくれない。ある説明と次の説明の間に必要なリンクが抜け落ちる。しかし我々も内容に今いち自信がないので、抜け落ちているのかどうかもその場ではよく分からない。

本人はとても謙虚で心優しい教授なので逆に始末が悪い。そして、誤解ないように言っておくが、うちのセクションの学生も極めて大人の連中ばかりである。かなり不満がたまり始めてからも、なんとか理解しようと努力したり、彼が初めて教えたケースのコピーにセクション全員のメッセージを寄せ書きして、フレームに飾ってプレゼントしたりなどした。

しかし、さすがにこれはやばい、ということになり、急遽セクションミーティングを開いて、教授の交代、別の教授による補講などを含め、学生側の希望を取りまとめた。各セクションには教授との橋渡し役を務めるアカデミック委員のような学生がおり、また、いわゆる担任にあたるセクションチェアーという教授もいるので、彼らが一緒にファイナンスのコースヘッドの教授に掛け合うことになった。

当の本人も含めて、極めて重苦しい議論が持たれたらしい。その結果コースヘッドが二度ほど授業を視察することになり、相変わらずの混乱具合に彼も頭を抱えるシーンがあったが、教授交代という事態にはならず、補講の機会も与えられなかった。結局ベテラン教授が彼に適切なアドバイスを与えるということでかたが付いてしまった。

仕方がないので学生の中でもファイナンスに理解の深い者が勉強会を開催してくれるなど、自衛手段をとることになった。僕も日本から持ってきたMBA本を頼りになんとかキャッチアップに努めている。

毎回、出席するのが憂鬱な唯一の授業。それがファイナンスなのだ。

先頭 表紙

「ねえ見て、雪だよ」
買い物に疲れて夕寝をしていた僕を妻が起こした。驚いて目をこすって外を見ると、確かに向かいの家の屋根や駐車場の車に、うっすらと雪が積もっている。街を歩きながら「今日は寒いね」などと話してはいたが、まさか雪になるとは思っていなかった。数日前には日中の気温が摂氏20度に達し、先週の土曜日には多分それ以上の陽気で、そこら中で半袖の服を見かけていたので、驚きはなおさらだった。

昼間は妻と一緒に、ダウンタウンへ買い物に出掛けた。ベッドルームに妻専用の小さなデスク兼コンソールが欲しいというので、街一番のショッピングストリート、Newbury Streetを中心に、いくつかの店をあたることにした。Newbury Streetには、瀟洒な煉瓦造りの建物が東西に見渡す限り建ち並び、その一階や半地下、半二階の部分に様々なブティックが収まっている。ファッション、雑貨、オープンカフェ、有名ブランドショップなど、思いつく限りのあらゆるビジネスが、小ぢんまりと店を構える。建物とブティックの、新旧の調和が美しい。クリスマス前の装飾や人の賑わいが、街に仄かなぬくもりを与えていた。

難なく手頃なナチュラルウッドのデスクを見つけた。妻と別れ、僕は予約を入れていた美容院へ行く。若い日本人の従業員ばかりの店で、日本人の髪質にあったカットをしてくれる。腕も非常によいし、シャンプー後のマッサージも嬉しい。妻はその間、同じ通りでもまだ足を踏み入れていないエリアを探索していた。

T（ボストンの地下鉄）に乗って、大型モール、Cambridge Galleriaへ向かう。妻が映画を観ながら英語の勉強ができるよう、DVDを買うことにしていた。こちらのレンタルビデオ屋では、DVDレンタルは当たり前なので、ソフトには事欠かない。年末の買い物で家電売場は普段以上にごったがえす。DVDは日米の規格が異なり、ボストンにいる残り1年半しか使わないため、ソニーの一番安いモデルを購入した。ソフトも一緒に売っていたので、妻は大好きなリチャード・ギアの“Pretty Woman”とディズニーの“Snow White”を選び、僕はまだ観ていなかった“Chocolat”を買った。

夕寝から目覚めて、DVDをテレビとミニコンポに接続し、早速“Pretty Woman”を再生してみた。サブタイトルと一時停止、リワインド機能さえしっかりしていれば、英語学習には問題ない。画像も美しく申し分ない。妻は早速夢中になって画面に見入る。“Pretty Woman”は、彼女は何度も観ている映画なので、英語のサブタイトルがあれば充分理解できる。ハリウッドならではのお伽噺だが、害はないし、悪くない。ジュリア・ロバーツがまだ初々しい。妻は既に軽い夕食をとってしまっていたようなので、僕はいつものスパゲッティ・アレ・ボンゴレをつくって食べた。

映画が終わって窓から外を見下ろすと、本格的に雪が降り積もっていた。5センチくらいというところだろうか。街灯のオレンジ色の光が雪の舞う大気と白く覆われた地表にはね返り、夜をセピア色に染めていた。音もなく、いよいよこの街に冬が訪れた。雪国の夜は明るいのだということを、僕は久しぶりに思い出した。

先頭 表紙

営業としての僕の仕事は、再び来日したカレンの信頼を得ることだった。「教えてもらう」姿勢をアピールし、一つひとつうちの戦略を事前に見せ、その妥当性を確認してもらった。意見の相違もあったが、我々がいかなる科学的根拠からメディアプランを提案したかも知ってもらった。何度も彼女と話をするうちに、確かな信頼が生まれ、こちらも彼女の深い洞察を謙虚に受け止めた。

第2次プレゼンでは、神田うのを捨てつつも、日本市場では不可欠なテレビCFは固持し、その代わり彼女が固執する雑誌メディアも充実を図った。かつて雑誌局に在籍した僕の経験が生き、年間6ページの広告出稿に対し、4〜6ページのアウトレット取材記事をサービスしてもらうよう各誌に交渉。さらにボリュームディスカウントも得て、投下金額の2倍以上のスペースを確保した。懸案のブランド提案も、より顕著で明快な形に書き換えた。

忘れもしない、2000年3月26日。温かい小雨の降る丸の内をカレンとともにスターバックスに向かう道すがら、彼女から正式に扱い決定の返事をもらった。彼女の好きなキャラメルマキアートをポケットマネーでご馳走したことは言うまでもない。

それからの御殿場のサクセスストーリーは皆さんも知るところだろう。7月13日、御殿場インター付近は朝から記録的な渋滞となり、広い広いアウトレットは瞬く間に人の波で埋め尽くされた。結局年間200万人の動員目標に対し、600万人の動員を達成。一大アウトレットブームの火付け役となった。

カレンとはその後もさらに信頼を深め合い、よい関係を結んだ。僕の留学に際しても、担当を外れることを惜しんでくれつつも、心のこもった推薦状を書いてくれた（ビジネススクールの入学には推薦状が不可欠）。各校に必要な小論文でも、この日記に書いたような話を多少アレンジして提出。いくつかの論文の課題の中でももっとも自信のある内容になった。

日本の消費文化が我々の仕事によって多少なりとも変わってきたのかどうかはまだ分からない。欧米有名ブランドは、日本の消費者からはまだまだ搾取できると考えており、御殿場も本場と比べると絶対的にバリュー感が低いことは否めないし、出店自体を固辞するブランドも多い。しかし、2年のときを隔てて目にしたボストン郊外のPremium Outletsに、プレゼンで掲げた社会的使命は実現されて然るべき正しいものだと、このたび改めて実感した。

先頭 表紙

不平不満は大いにあった。第一に、現場のクライアントからは、先述のとおり、とにかくキャンペーンの目的は200万人を動員することに尽きると聞いていた。しかも、我々もブランドについて考えていなかったわけではない。先述のミッション提案に加えて、プレミアム・アウトレットの提供すべきブランド価値もマーケティング提案の中で語っていた。ファッション性の高いクリエーティブ提案も、ブランドなくしてはありえない。

何より、日本で初めての本格的なアウトレットモールという新しい価値を伝え、大々的なオープン告知を実施することが先決であり、ブランドの比重は2年目以降、徐々に重くしていけばよいと考えていた。限定的な予算の中では、せめて2年目以降のブランド展開のベースになりうる質の高いクリエーティブのトーンの中で、最大限新登場感を伝えることが、大量の情報がだらだらと消費されてゆく日本の市場性では肝要だった。

要するにカレンはアメリカでこれまで何年も展開してきたブランド戦略・戦術をそのまま日本に置き換えたかったようだった。神田うのではなく、西洋人のモデルを起用、テレビではなく雑誌を多用し、オープン告知を減らして継続的な展開に資本投下したいということだった。これはあとから知ったことだ。

彼女は自社ブランドに関しては並ぶ者のないプロかもしれないが、日本の市場性、メディア特性については、こちらもプロとしての自覚がある。しかしカレンはプレゼン後一旦帰国してしまい、直接彼女を説得ができないことがもどかしかった。

結局1ヶ月ほど無為な時間が過ぎ、クライアントから、前回のプレゼンテーションに参加した代理店ではうちの会社だけを残し、さらに3つの別の代理店を連れてきて、4社競合の第2次プレゼンをしたいと言われた。よほど降りようかという話もあったが、乗りかかった船でもあり、上司の判断で、継続参加することになった。

（つづく）

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しかも、正直限定的な予算の中で、それも首都圏の旺盛な消費意欲に充ちたヤング女性層を御殿場に向かわせるには、相当な話題性を喚起しなくてはならない。キャンペーン予算の半分強を、オープン告知に割いてもよいくらいだ。一気に認知を高めて行動へ導くにはテレビ媒体が最も効率が高い。雑誌でのPRも効果的だが、予算を考えると余り手広くやってはいられない。さらに効率論を突き詰めると、メジャー感があり、テーマ性に合致するタレントを起用することで、相乗的なキャンペーンの軸が定まり、費用対効果も高まることが実証されている。ショッピングの代名詞、神田うのを、決しておちゃらけた形でなく、あくまでスマートに、ファッショナブルに起用することを提案した。

これらの正攻法とは別に、営業としてはどうしたら競合10社に勝てるのかを冷静に分析する必要があった。予算的限界の中で最大の効果を導くには、クライアントの強みやうちの会社のネットワークをてこにして、費用対効果の高いタイアップを実現することが望ましい。こればかりは社内に担当者がいる訳ではないので、営業の僕が自ら動き回らなくてはならなかった。

まずは個人的なコネクションを頼りに、大手旅行代理店に話を持ちかけた。高い集客性をアピールして、アウトレット体験ツアーを組み、参加者には、さらに安い買い物ができるクーポンブックを提供することを提案した。「是非やりましょう」と、拍子抜けするくらいの即決。味をしめた僕は、箱根エリアに多くの拠点を持つ超大手百貨店系のリゾート開発会社、富士エリアの有名な遊園地、御殿場エリアを網羅する交通網を有する大手私鉄、そしてJR東海とも交渉、すべて好意的な返事をもらった。御殿場にも実際に足を運び、地場のホテル、ゴルフ場とも交渉して、タイアッププランの内諾をもらった。

そして、決定的とも言える戦術を考えた。これらのキャンペーン効果と、御殿場の集客性を数値化して、大まかな動員予測をするというものだった。かなり難題ではあったが、韓日ワールドカップの動員予測などを手がけたその道のプロの会社に相談し、足りない情報は独自の調査によって補足、うちの媒体効果予測システムもフル活用し、約320万人の動員見込みという、非常に綺麗な数字を叩き出した。

果たしてプレゼンは圧勝であった。しかし、それはあとから成績表を見せてもらって知ったことで、実際は予定の日を過ぎても一向に結論が出ない。親しくなった現場のクライアントに探りを入れたところ、クライアントの日本人スタッフは全員うちの会社に投票したものの、最大のキーパーソンである、アメリカ本社のマーケティング・ディレクターのカレン女史が、どの代理店も期待はずれということで、投票を棄権したという。その結果、記録上は勝ったものの、扱いはペンディングという事態になった。

何が期待はずれなのかと問い詰めると、「どの代理店も、日本市場におけるプレミアム・アウトレットというブランドの浸透・確立を提案してくれていない」とカレンが嘆いていたということだった。

（つづく）

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前回の日記にも書いたボストン郊外のWrentham Village Premium Outlets。僕はちょうど2年前の同じThanks Giving Weekendに、同じ場所を訪れていた。当時、全米20店のPremium Outletsを運営するチェルシー社は、2000年7月に海外一号店、御殿場プレミアム・アウトレットの出店を決定しており、その後も日本各地でのチェーン展開を予定していた。御殿場の立ち上げ及び今後のマーケティング・プロモーション戦略についての競合プレゼンテーションにうちの会社も参加することになり、外資クライアントということで、僕が担当営業になった。早速ニューヨークのWoodbury CommonとボストンのWrentham Villageを視察することになったのだ。

稀に見る11社競合プレゼンテーションという規模にも関わらず、勝った場合もそれほど巨額の扱いを得るわけではなかった。しかし、ドメスティッククライアントにはめっぽう強いものの、外資系クライアントとなると負けが混んでいたうちの会社としては、扱い金額に関わらず、今回はどうしても勝ちに行きたいという意図があった。僕はといえば、他のクライアントの海外作業は担当していたものの、これだけ大掛かりな競合プレゼンは初めての経験だった。

クライアントのチェルシージャパンは、キャンペーン目標はただひとつ、年間200万人の動員を達成することとしていた。しかし、ニューヨークとボストンで各店のジェネラル・マネジャーをインタビューし、日本とは大きく異なるショッピング文化を目の当たりにした僕は、もっと大きなミッションがあるのではないかと思っていた。

ブランドのネームバリューのためなら、言いなりに高額の支出をする多くの日本の消費者に対し、あくまで自分の生活様式に照らし、その商品がどれだけの価値を有するかを見定めて、購入の是非を決定するアメリカの消費者。10万円払ってまでバッグを買うことにどれだけの意義があるか、同じ10万円を使うなら、例えばカルチャースクールに通ったりするほうが余程リターンの大きい自己投資になるかもしれない。でも、10万円が5万円に下がれば、投資とリターンは釣り合いが取れるかもしれない。ブランドにコントロールされるのではなく、ブランドを自分の価値観によってコントロールするスマートな消費者。そんな消費者を後押しする、破格のバリューを提供するアウトレットモールが、プレミアム・アウトレットだと感じた。

しかし、そんなおカタい話とは別に、ショッピングには、癒し効果、自己実現効果が確かに内在する。独特のストレスに充ちた日本の社会では、それは一種の精神性を伴う社会的活動でもある。特に出口の見えない不況に苛まれた世紀末においては、100円ショップに足を向かわせる倹約精神よりは、リーズナブルな価格で好きなブランド商品が三つ買えてしまうというポジティブな価値変換が消費者の心をつかむのではないか。

こうしたアメリカ的な賢明なショッピング、日本独特のショッピングの悦びを融合させて、“Joy of Smart Shopping”というコンセプト・ワードを開発した。この新しい概念によって、日本のショッピングスタイルを大きく変えることが、クライアントの社会的使命になるのではないかと考えた。

（つづく）

先頭 表紙

Thanks Giving Weekendの土曜日、メイン州から一度アパートに戻ったあと、すぐに再び車に乗って南に40分、Wrentham Village Premium Outletsに向かった。旅行好きの女性の方はご存知かと思うが、ここはNY郊外にあるWoodbury Common Premium Outlets、ハワイのWaikele Premium Outlets、LA郊外のDesert Hills Premium Outletsと同じ系列のアウトレットモールだ。

ご存知ない方のために解説すると、例えばWoodbury Commonの場合、200を超えるブランドがそれぞれの店を構えて運営する、ワンブランド・ワンショップ型のアウトレットモールとなっており、いわゆるセレクトショップ、ディスカウンターとは異なるものだ。Woodbury Commonにはシャネル、プラダ、グッチ、ジョルジオアルマーニといったトップブランドが入っており、60％、70％オフは当たり前といった具合である。日本からも毎年大勢の観光客が詰め掛ける。

アメリカではThanks Giving Weekendがクリスマス商戦の始まりで、あらゆる流通小売店が一斉に一大セールを開始、メディアは怒涛のキャンペーン合戦で飽和状態になる。朝のニュース番組でも、早朝5:00からの時間限定特別セールのために徹夜で並ぶ人々、開店と同時に殺到する人々をフィーチャーしたりしていた。

そんな週末に、たまたまレンタカーがあったというだけで我々もアウトレットに行くことになった。少し時間をずらして行ったつもりが、巨大な駐車場は満車状態で、空きスペース探しに随分うろうろした。

御多分に洩れずショッピング好きの妻も見る見る表情が明るくなって、広い敷地を闊歩する。彼女は全くブランド崇拝主義的なところがなく、あくまで自分の趣味にあったものだけを厳選する。その探し方はプロフェッショナルで（女性は皆そうなのかもしれないが）、店に入るや否や歩きながらさっと左右を見渡して、すぐに獲物に照準をあわせたり、「ここはダメ」と見切ったりしてしまう。そのすさまじいサーチ能力は、いつも僕にターミネーターを思い起こさせる。

僕はファッションのショッピングはそれほど好きではないのだが、迫り来る厳しい冬に備え、結構真剣に色んな店を廻ることになった。一旦買うとなると自分にあうものを探すのには結構妥協しないのだ。

結局、冬服が少なく必要性に駆られた僕と、アメリカンテイストに簡単に妥協することができなかった妻の差が出て、僕のほうが買い物が多くなってしまった。僕はカルバンクラインのセーターを二着、ヒューゴボスのダウンを一着、ティンバーランドのちょっとかわいいグローブを一組、ハッシュパピーズで売っていたハーレーダビッドソンブランドのショートブーツを一足購入。妻はナインウェストで、もともと半額くらいになっていたシューズが、“Buy one, get one free”（一足買えばもう一足は無料）になっていたので、ブーツを買って靴を一足ゲット。それとは別に靴をもう一足買った。その他にも、バス用品などをいくつか購入。気がつくと4時間くらい経っていて、ふたりとも結構疲れてしまった。

妻にしては結構少ないショッピングに、感心感心と思っていたら、翌日ボストンきってのファッションストリート、Newbury Streetでアルマーニのコートを買われてしまった。「私のお金で買ったんだからいいでしょ。それに今日だけのセールで安かったんだから」と言われたが、結局懐は一緒。とても喜んでるので、まあいいか。

先頭 表紙

夕方、4人で再び車に乗り、ロブスターを買いに行った。妻も楽しみにしていたので、僕が言い出して、お金を払った。夏と違い、より味の深いハードシェルのロブスターが出ており、一匹1.25ポンドで5ドル少々。世界中の海老の王様、メインロブスターが丸一匹600円少々だ。妻も初めて見る生きたロブスターに興奮気味だった。

ロブスターの作り方も教わった。大きなポットに約1リットルの水を入れ、1ティースプーンの塩を加えて沸騰させる。ロブスターを尻尾からゆっくり入れて蓋をし、20分ほどボイル。沸騰水が吹き零れないように注意。いたって簡単だ。最後に流水で5分ほど冷やすということだったが、これには食後、僕も妻も、「自分達でやるときはやめておこう」ということで一致した。

Momが用意していた溶かしバターでいただく。僕は子供の頃シーフード一般が苦手だったが、高校時代にこのメインロブスターを食べたことによって、認識が変わった。この日のロブスターも、Dad、Momも「これは久しぶりに極上」と太鼓判を押すくらい、感動的においしかった。妻も心の底から大満足だった。

セブンイレブンで買ってきた安い白ワインがまわり、少し感傷的な会話になった。高校生の僕を、文字通り無償の愛で包んでくれたDadとMom。決して裕福な家庭ではないのに、何の報酬も得ることなく、僕にアメリカ人の生活を体験させてくれた。

その甲斐あって多少なりとも英語が身につき、それは就職においても、仕事上でも、大きな武器になった。当時のうちの社長は国際化戦略を最優先しており、採用においても英語力が重要な判断基準となっていた。営業になってからも、クライアントの海外事業を担当したり、新規の外資クライアントを担当したりと、英語が僕固有の大切な価値となった。そして今回の留学も同じだ。社内選考、各校の面接を通じ、最後まで高校時代に身に付けた鎧が僕を守ってくれた。その鎧はDadとMomの手製のものだった。

妻のために日本語に訳しながら、そんな話をした。Momは少し涙ぐんでいた。

妻が持参したデジカメでいくつか写真を撮った。もともと機械に強いものの、ITにはさすがに疎いDadは、初めて見るデジカメ画像に驚嘆していた。撮った画像がその場で見られ、ネットを通じてすぐにどこにでも送れること、プリントもできることに感嘆していた。

あとでMomから聞いた話だと、このクリスマスプレゼントの選択肢のひとつとしてDadにパソコンを購入することを考えているという。もうそれほど自由に外に出てゆくことができないDadが、家の中で新たに熱中できるものを買ってあげたいというのだ。その際には多少なりとも手伝えればと思っている。

土曜の朝、別れを告げてボストンへ向かった。この春に免許を取ったばかりの妻が、取得後初めての運転ながら、自ら運転したいという。バックもおぼつかない妻をMomが遠くから心配そうに眺めていたが、一応このとおり無事である。100マイル（160キロ）の道のりを結構ぶっ飛ばして帰った。途中猫の死骸を避けようとして時速120キロで急ハンドルを切られたときは肝をつぶしたが、とにかく独力でアパートにたどり着いた。

新しい日々に一つひとつ努力しながら挑み、徐々に自信をつけてゆく。そんな妻の姿を見るのはこの上なく嬉しい。挑む対象は夫婦で異なるが、同じ姿勢で毎日を生きていければと思っている。

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もう一週間前の話になるが、11月22日のThanks Giving Dayに、妻を連れて、高校時代に僕が10ヶ月間ホームステイをしていたメイン州のホストファミリーの家を訪れた。僕にとってはこの8月以来の里帰りだった。

正直妻はまだボストンに着いたばかりということもあり、決して安定した状態ではなかった。言葉の問題、誇りを持っていた仕事から離れたこと、その結果として僕に頼らざるを得ない今の状況。そのすべてが彼女を苦しめて、内にこもらせていたが、勇気を出して一緒にメインへ行くことを決意してくれた。

レンタカーで2時間余りひたすら北へ。妻は昨日の涙が嘘のように、移り行く風景を楽しみ、覚えたての英語表現を何度もつぶやいたりする。胸が痛くなるほどの努力に感謝しながらも、彼女の中で何かが吹っ切れて、異国生活を楽しもうとする自然な気持ちが伝わり、少しほっとした。

勝手知ったる古い家の表には、5台の車が止まっていた。Momが外まで出てきて、両手を開いて我々を迎える。僕も両手を開いて歩み寄ると、“Not you.”と僕に言って、妻を抱きしめた。僕は遅れて出てきたDadとハグ。

部屋の中には、僕にとっては義理の兄、姉、甥、伯父、伯母にあたる人たちが10人近く集まっていた。17年ぶりの再会になる姉や甥もいて、非常に感慨深かった。皆、妻を温かく迎えてくれる。妻も家庭的な雰囲気にほっとしてたようだ。

恒例のターキーをいただく。ホームステイ時代も同じようにThanks Giving Dayにターキーを出してくれた。当時は生まれて初めて食べたターキーで、Mom手製のとろりとしたグレービーソースとともに食べた味が忘れられなかった。舌先に蘇る遥かな記憶。一週間前にも学校でのThanks Giving Dinnerでターキーを食していたが、数段上の蒸れ加減で、妻も感動して味わっていた。

翌日は客人もなく、老夫婦と僕と妻だけの、静かな一日だった。Dadは僕と妻を車に乗せて、妻には初めての、メイン州の風景を見せて廻ってくれた。僕がよくひとりで訪れた川辺、僕の通った高校、毎日友人とテニスに明け暮れた公園、そして初めて見る大西洋。

家に戻り、僕は翌週の予習をし、妻はMomのためにせっせと折り紙を作る。Momが時々やってきて話し掛け、妻もできる限り答えていた。前日は大勢の客で、それもほとんど始めてアメリカ人の生の会話の中に放り込まれたので、辛抱強く人の会話に耳を傾けるしかなかったが、その甲斐あって少しは彼女の耳も感覚を覚えたらしい。新しい言語を学ぶ最初の過程を楽しんでいるようだった。

（つづく）

先頭 表紙

日記を更新できない日々が続いている。単純に忙しいのだ。今は学校で奇跡的にポッカリとあいた30分の時間を利用してこの文章を書いている。

今が2年間のビジネススクール生活で、もっとも時間がとれないときのようだ。バックグラウンドのない者にとっては地獄の苦しみのファイナンスの授業が始まり、アカウンティングも結構侮れない管理会計の授業に入った。その他の授業も、結構長めのケースが多くなってきたように感じられる。

妻との生活を大切にすることも、当然ながら時間を要する。彼女の懸命な努力の過程も書きたいところだが、書いている暇がないほど色々なことが我々を前へ前へと押し進めている。基本的に悪いことではないが、この日記に戻れないのはとても残念だ。

書きたいことはいっぱい貯まっている。妻とThanks givingにメイン州へ、かつてのホストペアレンツを訪ねたこと、アウトレット・ショッピング、ファイナンスの授業でのトラブル、生産管理の授業での、リッツ・カールトンに関する興味深い話、セクション・ミーティング（学級会）の運営など。

勉強に疲れたときにはふとエクスプローラーを起動して皆さんの日記を覗いたりはしているが、つっこみや、つっこみがえしをする余裕がないのは悲しい。

この週末には何とかアップしたいところだが、ファイナンスの復習などもしなくてはならないので、どこまで書けるか分からない。

便りのないのは頑張っている証拠とご理解いただき、皆様、もうしばらくお待ちください。

先頭 表紙