2001-09-28 カレンに捧ぐ　２
2001-09-28 カレンに捧ぐ　１
2001-09-26 「いよいよ」本物
2001-09-23 Fragments
2001-09-20 Japan as No.1　〜我々の責任　２
2001-09-20 Japan as No.1　〜我々の責任　１
2001-09-17 MBA式経済学
2001-09-15 その後のボストン
2001-09-12 その頃ボストンでは
2001-09-09 ボストンオフ会ご報告

（前回より）

多少なりとも大人になり、世の中を知り、新しい音楽を聴き、なぜカーペンターズが一時の熱狂的な人気にも関わらず評価が高くないかが分かるようになった。いみじくもそれはカレン自身が一番よく知っていたことなのだ。

混沌の60年代が終わり、ベトナム戦争への非難の声の高まりとともに、古き良きアメリカの価値観への回帰が叫ばれていた頃、象徴的にデビューしたのがカーペンターズだった。彼らは清く正しいアメリカの若者の理想像を負わされ、本人達、特に兄のリチャードはそれを利用することでスターダムに登り詰めていった。

大ヒット曲 “Superstar”の歌詞の中では、 “And I can hardly wait to sleep with you again.”という原曲の歌詞を “…hardly wait to be with you again.”と修正して歌っている。カレンの清純なイメージを壊さないためだ。

以後彼らは、決して耳を苛立たせず、爽やかで毒のない、新しい平和の時代を象徴する音楽を演奏し続けることを義務付けられる。 “Top of the World”、 “For All We Know”、 “Sing”など、気持ちよく流れても何も残らないようなヒット曲が量産されていく。 これにはカレン自身が一番不本意だった。しかし歯車は回り続けた。こうして彼女の悲劇が始まったのだ。

本当のカレンは、陽気だが控えめで、純粋に音楽を愛し、ドラムを叩きながら気持ちよく歌うのが好きな普通の女の子だった。しかし、敏腕プロデューサーでもあるリチャードは、カレンを前面に出すことが成功の鍵であることを認識する。クラシックにも通じ、音楽的才能においては自他ともに天才を認める彼にとっては皮肉な戦略だった。

リチャードは個人的なスランプに加え、世の中の脚光をカレンが一身に浴びている事実も重なり、不眠解消のために睡眠薬を多用する。こうして心身を病んでいったリチャードは、自分の均衡を保つために、最も近くにいたカレンに対して、自分がいかに音楽的才能に充ちており、カレンが遠く及ばないかを見せつけ、刷り込むことによって自らを癒す方法を取った。兄思いのカレンは、従順にその事実を受け止めたという。こうしてカレンは二人の成功の陰に潜んでいた毒性を一人体内に蓄積していった。

こうして何度も過食と拒食を繰り返し、カレンは衰弱していった。絶望の底から救ってくれた男性との結婚、程なく訪れた離婚。81年、痛々しいまでに痩せこけながらも、久々のヒットとなるアルバム “Made in America”を発表する。しかし、それが最後の花火だった。

評論家の評価がどうであろうと、どんなに虚構に押しつぶされた人生だろうと、唯一、誰にも否定できない価値がある。それはカレンの、類まれな、雄々しいまでの「声」だ。どんな凡曲も今なお人の心を打ち続けるのは、命を懸けて歌い上げた、誰にも真似のできないカレンの「声」が今なお息づいているからなのだ。

こんなドロドロした話を知らずに素直にカーペンターズを愛する方には嫌な思いをさせる文章だったかもしれない。だが、誰もがカレンの悲しい死は知っていると思う。なぜ、と思う方がいるとしたらその真実を知ってほしかった。

彼女の苦悩、悲劇に関係なく、今なお普遍的に高く評価できる作品は沢山ある。普遍的といいながらも結局は僕の主観に過ぎないが、最後にそんな曲を紹介して駄文を締めくくりたいと思う。

“All of My Life”
“Sometimes”
“Bless the Beasts and the Children”
“I Won’t Last a Day Without You”
“You”
そして、奇跡のアルバム、 “Horizon”に収められた名曲たち。

Karen, may you rest in peace.

先頭 表紙

パンドラさんの日記に触発されて、カレン・カーペンターについて書いてみたくなった。

出会いは中学時代、今をときめくパキスタンの、カラチ日本人学校に通っていた頃に遡る。当時うちの家にはテレビがなかった。パキスタンのテレビ放送が国営の1チャンネルしかなく、それも夕方5:00から、とても外国人にとっては心躍るとは言えない番組しか流さないからだ。そんなわけで、音楽が我が家の娯楽の中心になった。当時僕はご他聞に漏れずピンク・レディーやらゴダイゴやらを聴く普遍的な中学生だった。

さすがにテープの数にも限りがあって、だんだん、聴くともなしに聴いていた父親のテープに手が伸びるようになる。スタンダード、オールディーズが多い中で、唯一親近感の湧いたのが、もう既に世の中からは忘れられつつあったカーペンターズであった。

少年の好奇心はひとつのきっかけで無限に広がってゆく。まさに1曲聴くごとに新しい世界が開けていくようだった。なぜ今までこんな世界を知らないでいたのか。やがて好奇心は純粋に音楽を愛でる心に変わってゆく。カレンの、腹の底に響く重低音が、成熟した大人の女性のかすれた侘しさを、粘りのある力強さを、14歳の少年に仄めかしていた。

たった2本の海賊版のテープを擦り切れるほど聴いた。歌詞カードなど存在しなかったので、つたないヒアリング能力の限界まで聴き取った。かなり間違って聴いていた部分もあった。だから、1981年に高校受験で帰国したとき、本物のカーペンターズのアルバムを手にした僕の幸福は今思うにも健気なものがある。

小遣いが貯まるとLPレコードを1枚ずつ買った。時間を遡りながら、僕はカレンの声が紡ぎ出す物語を、一つひとつ汲み尽くしていった。どんなアルバムのどんな小曲ひとつもすべて歌詞を暗記した。リフレインのときの発声や発音の加減の細かい違い、息継ぎのタイミングもすべて脳の奥底に染み込んでいた。男子校に通う多感な高校生のことだ。僕はスピーカーに額をつけて目をつむり、カレンの圧倒的な声の中に入り込んだ。音が視覚化した。嵐に揺れる森林のように、夜を切り裂く激しい滝のように、カレンの声が瞳孔の奥に画像を結んだ。

不思議なことに、こうして僕は英語の発音を視覚的に学んだ。いつどこにいてもカレンの声の記憶が再生できたので、自分の発音との「ぶれ」を、視覚的な「隙間」として認識し、それを埋めることによって上達させていった。お陰で今でも発音だけは、アメリカ人からも誉められる。

そして、1983年2月4日が訪れた。僕は高校2年生で、その日は土曜日だったことをはっきり記憶している。先月の日記でも書いた現在スタンフォードに通う、当時は同級生だった親友が、朝6:00過ぎのFENのニュースで、カレンの死を知り、真っ先に僕にそのことを教えてくれた。32歳の、誰からも惜しまれる孤独な死だった。

“A Song for You”という歌がある。 “…And when my life is over, remember when we were together. We were alone and I was singing this song for you.”　ひとりで部屋にこもって何度も何度もこの曲を聴いた。ひっそりと営んだカレンの葬式だった。

（次回へつづく）

先頭 表紙

これまで何度も「いよいよ始まる」という趣旨の話を書いたような気がするが、先週は本当にいよいよ始まった一週間だった。

8月27日にはアメリカ人学生を交えて正式な授業がスタートしたのだが、始めの2週間はFoundationという小手調べ的な期間であった。大変多くのリーディングを要求されたが、経済学、現代資本主義、リーダーシップと倫理など、基礎的な学習であったことは否めない。

そして先週、「いよいよ」本物のMBAの授業が始まった。今学期の授業は、アカウンティング（会計）、ファイナンス（財務）、リーダーシップと組織行動（略してLEAD）、テクノロジー＆オペレーション・マネジメント（TOM）、マーケティングである。ファイナンスは少し遅れてスタートするので、今のところ4教科をこなしている。

授業は月曜から金曜までで13コマ。1コマの授業時間は80分である。朝イチの授業は8:40からスタートだが、以前にも紹介した自主学習のスタディーグループがあるので、学校には7:30に着いて勉強している。

アカウンティングは実在の企業の事例を取り上げながら、財務諸表の管理の仕方の基本を学ぶ。大リーグの選手組合と球団側が、選手の給与等をバランスシートに記入する際、費用にするか負債にするかなど、細かい話で対立しているところ、調停者としてどのように会計を読むか等々。

LEADは、例えば新興の携帯電話事業者の若き地域マネージャーが、社内の複雑な人間関係のなかで、どのように効果的な経営をすべきか等。

TOMが結構厄介だ。例えば、東芝の青梅工場で、10人の作業員によって成り立つノートパソコンの生産ラインで、それぞれの作業員の作業工程、作業時間などの情報から、全体のリードタイム、サイクルタイム、作業効率などを導き出したりする。ガントチャートという面倒なチャートも登場して、まるで数学パズルのような授業である。しかもその計算式などはまったく事前に教わらないのだ。

マーケティングは、例えばゼロックスがコピー技術を利用して、簡単に製本できるような画期的な技術を開発したが、その技術を他企業にライセンスすべきか、それとも自社で活用して自ら製本業に参入すべきかの経営判断等。

どれをとっても、教授から体系的に理論を学んだりする授業は何ひとつない。先述の「ケース」と呼ばれる教材を読み込み、自分なりに課題に対する「答えのようなもの」を求めるのだ。

学校側はその意義をこう説明する。この学校の学生は究極的には経営者になるための勉強をするので、細かい理論を活用して単に正解・不正解を競うのは時間の無駄で、そもそもビジネスに唯一の正解などありえない。より大局的に、様々な経営的な要素を考慮した上で、どのような「判断」を下すか、それを授業中にあらゆるバックグラウンドを代表する仲間から学ぶ方がよほど大事だということである。

それにしても聞きしに勝る勉強量だ。アメリカ人ですら、目の下にクマを作って、大変だという。ただし彼らはパーティーやスポーツをこなした上でさらに勉強しているので大変なのであり、我々日本人は、すべてを捨てて勉強に集中しても、どうしても3時間睡眠になってしまう。

今日は珍しく宿題が少なく、20:00からクラスメートと7人でイタめしを食べてきた。これでもかというくらいアメリカ仕様のパスタだったが、今は自室で白ワインで口直し。

もはや何も考えまい。いつの日か終わりが来ることを信じて邁進するしかない。書いていても面白くない日記で恐縮だ。しかしこれが紛れもない今の僕の生活なのであり、自分のために一度だけ、こんな面白味のない話をを記しておきたいと思う。

先頭 表紙

Central Squareというところに住んでいる。ひとつ隣の、歴史的な街の佇まいがこの地を訪れる誰をもうっとりとさせるHarvard Squareとは趣が異なり、より現実的なエネルギーに充ち、雑多な民族の雑多な言葉が聞こえてくる。僕はこの街が好きだ。この国で何者かになろうとしている人たちの息吹がこの夜を越えて感じられるのだ。

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(前回よりつづき)

この頃既にアメリカの自動車市場は、GM、フォード、クライスラーの、いわゆる「ビッグスリー」によって占有されており、3社は、互いに立場を守りあいながら新規参入者を阻んでいた。しかし、この姿勢がのちに大きな災いを呼ぶである。

ビッグスリーは事実上カルテル的な関係を持ち合い、さしたる激しい競争もせず、結果、肝心の製品の性能の開発がおろそかになる。エアコン、ステレオなどのアメニティ寄りの機能以外は、1930年代以来、アメリカのメーカーから画期的な新機能は生まれない。この間日本では、アメリカとは対照的に、トヨタ、日産、ホンダをはじめとする、数多くのメーカーがシェア争いにしのぎを削り、まさに命をかけた性能向上合戦を繰り広げていた。

だから、1973年、オイルショックの打撃を受けたばかりのアメリカが、トヨタの再挑戦を受けたときの衝撃を、当時のフォードの役員はこう表現している。「当時デトロイト（アメリカの自動車産業の中心）は、ビッグスリーにとって、郊外の会員専用テニスコートのようだった。そこにある日、世界のトップテニスプロが、日本人のプロ選手が、コートに降り立ったんだ」思わず教科書を読みながら鳥肌が立った。

それからの「世界のトヨタ」を中心にした日本メーカーの躍進は誰もが知るところである。1980年、日本からの輸入車はアメリカの自動車の20％を占め、これはアメリカのおける輸入車のうち、実に67％に相当した。GMは1921年以来初めての赤字決算を経験。他の2社もそれぞれにキャッシュを失う。そして何より、日本は自動車製造台数で世界のトップに立つのだ。

こうした成功がいかなる日本的な「犠牲」の上に成り立っているかはよく分かっている。「追いつき追い越せ」を旗印にした50〜60年代の盲目的な経済偏重路線が、現代の病的なまでの社会の根底にあることは、肌身に染みて知っている。しかし、我々の文化の奥底にしっかりと根付く、勤勉、献身、努力、知恵が、測定可能な形で今なお世界の評価に値するという事実は、身を震わすに足るものだった。

良くも悪くも、この時代を生きた先達に対しては単純な評価は下せない。正負を超えた絶対値としてのエネルギーにはただ敬服するしかない。戦後という時代をくぐった人たちには、平和ボケした今の日本に生まれ育った自分は、一生太刀打ちできないと思う。

だからこそ、我々には責任がある。なぜなら、彼らの成功に潜んでいた失敗を我々はよく知っているからだ。改めて我々が今どこにいるのか、何をすべきなのかを考えさせられただけでも、僕にとってこの授業は非常に価値ある授業となった。

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先日ウェッジウッドの話で紹介した現代資本主義（Creating Modern Capitalism）という授業で、最後に日本型ビジネスに関して紹介したのでちょっと紹介しておこう。

日本シリーズの1回目では、日本型ビジネスの成り立ちと、世界に冠たるトヨタのサクセスストーリーを学んだ。皆さんよくご存知の話が多いので、くどくど書かず、印象に残った部分だけ記しておく。

うちの教授が書いた本をベースに授業を進めるのだが、鎖国、明治維新、二つの大戦、戦後、終身雇用制、学歴社会と、非常に正確に日本を分析していながら、どうしても文化的な側面が若干足りていない部分は否めない。この日の授業では10回くらい発言させられたのだが、そもそもは中国発の儒教が日本的な封建主義に形を変え、それが戦時中から現代に至るまで随所で影響力を発揮しているのだという趣旨の話を、事例を混ぜながら発言しておいた。

トヨタのサクセスストーリーをアメリカのビジネススクールで学ぶのは、単純に痛快である。「ジャストインタイム」、「かんばん方式」など、教科書も色々な逸話からトヨタの成功の鍵を探るのだが、やはり日本人学生にとってもっとも心躍るのはアメリカの自動車メーカーとの闘いだ。

日本市場では保護主義政策に助けられながらも確固たる地位を得たトヨタは、1958年、いよいよ世界の自動車産業の中心、アメリカのマーケットに挑む。結果は惨憺たるものであった。自慢のクラウンは100km/hを越すとガタガタ揺れ、また、オーバーヒートも問題になった。アメリカ人は日本車を指して「走る棺桶」と称する。1960年、トヨタはアメリカへの出荷を断念する。

(次回へつづく)

先頭 表紙

問題1．家賃の高騰が問題になっている街で、家賃の上限を定める法律を定めることは果たしてよいか悪いか？

問題2．大気汚染を防ぐためにそれぞれの工場が排出できる産業廃棄物の数値規制を一律に設定することは効果的か？複数の工場の間で、この廃棄物を排出できる数値的な権利を金で売買することは許されるか？

これらは、先週まで学んでいた市場経済の授業での問題である。あまり経済の問題という感じがしないかもしれないが、これらは需要と供給の問題を突き詰めることによって簡単に答えが出るのだ。

問題1．の答えは、「悪い」。

というのは、需要・供給曲線が一致している均衡点よりも低いところで家賃の上限を設定してしまうと、まず住宅の供給不足が発生するのだ。要するに、急に相場が安くなると、当然消費者は安い住宅に殺到し、反対に、ある程度元手がかかっている住宅の家賃が急に低く設定されてしまうと、そんな損な商売をする不動産業者は減ってしまう。すると、賃貸業をやめて、アパートを売り払ってしまったりする者が出てきて、供給が少なくなる。そんな状況で何とか住居を探すには、裏金を使ったり、政治的なコネを使ったりして住もうとする者が出てくる。高い家賃が取れなければ、大家はアパートの金のかかるメンテナンスなどしなくなって、住宅は荒れ放題になる。

実はこれが今のニューヨークの置かれている状況なのだ。ニューヨークの場合、ある程度の年数以上住んでいる者に対してこうした優遇措置が適応されるので、大家としてはそういう住人に早いとこ出てもらって、高い家賃の取れる新しい住人に住んでもらったほうがいいわけだ。チンピラやら売春婦やらをわざと近所に呼んできて、住人を住みにくくさせ、追い出そうとする輩も出てくる。市場原理によって、家賃が高めに設定されることで、誰もが価格という一律のルールによって住む・住まないを決定することによって、これらの問題は解決される。

問題2．の答えは、非効率的。権利売買は望ましい。

というのは、全部の工場が一律に公害を減らそうとすると、そのための経費が高くつく工場、低くつく工場がでてくる。社会全体の利益を考えると、安い経費で公害を減らせる工場が集中的に努力したほうが無駄な金がかからなくていいのだ。もちろん経費が高くつく工場が何もしなくていいということはないから、公害を出す権利の価格を設定すれば、その売買が可能になり、社会全体で均衡が取れるというわけだ。しかも、権利売買をするほうが、より効果的に公害を減らせる可能性もある。というのは、自分の工場の廃棄物を減らせば、他の工場に売る権利が増えるので、みんな努力して公害を少なくする新技術を開発したりすることも期待できる。京都議定書問題でも色々と議論があるが、この権利売買に関しては、世界全体での削減目標を設定した上で、これに見合った権利の設定をすれば、その方が環境のためにはよいのである。

日本の大学でも一応経済の授業をとったが、同じ需要供給の話でも、こんなにも現実の社会に関連し、こんなにも「なるほど」と思わせられるものではなかった。こういうところって、やはりアメリカはすごいと思う。勉強の楽しさを教えてくれる学習法に充ちているのだ。

しかし、ニューヨークの家賃の問題は今回の件で大きく動くことになるかもしれない。マンハッタンには住みたくないという人が出てくるだろうし、そうなれば、需要は緩和され、大家にとって悩みの種の、長年の住人も出て行くことになる。

MBAの勉強は、日々動きつつある現代社会の問題にまで関わりを持たせてくれるのだ。

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９月１２日、学校は平常どおり、授業を実施。しかし、誰もがどこか引きつった表情を見せていた。学校側も相当協議をしたのだろう、１時限目のリーダーシップの教授曰く、「あなた達の中には、今、とても辛い思いをしている人がいるかもしれない。あんなことがあった後で、普通の精神状態で授業を受けられないという気持ちはよく分かる。ここにいるのが辛かったり、他にすべきことがあると思う人は、出て行って構いません。」結局誰も教室を去ることなく授業を続けたが、学校側は、学生やその家族のための、コミュニティスペースを設置、最新情報を提供。さらに、カウンセリングサービス、平日ミサを実施し、学生のケアにあたった。この辺の危機管理能力はさすがである。

２時限目の現代資本主義、３時限目の市場経済の授業では、授業をほとんどつぶして前日の出来事を振り返った。とても救われたことに、うちの学生は国籍に関わらず、みな理性的な見解を持っていた。二次大戦以来の歴史、中東におけるアメリカの関与、世界の警察を自認する特殊な立場、朝鮮戦争、ベトナム戦争からの教訓。しかもこの時点ではまったく犯人の特定ができていない。これらすべてを理解した上で、性急な判断をすべきでないことを、みな分かっているのだ。

ある者は、BBCの放送を見ることにより、客観的に現在アメリカの動向がどのように注目されているのか、他国の見方はどうなのかを知ったと語り、ある者は、「少なくとも現時点でこれは戦争ではない、ということをしっかり認識しなければいけない」と強調した。とてもほっとした気持ちになった。だが、これはあくまでうちの学生の話だ。アメリカ全体では既に愛国心に火がつき、誰もが戦争に及ぶことを踏まえた報復行為を当然としている。

自分達の国で、罪のない一万人にものぼるかという人々が命を失っているのだ。惨事を繰り返さないためにも、戦闘行為によって意志を示す必要があるという気持ちはよく分かる。外敵によって国内を束ねるという不純かつ古典的な政治意図は置いておいたとしても、このような状況で一国のリーダーとして国を統べる難しさは、想像に難くない。安易に報復に反対することはできない。せめて、きちんと手続きを踏み、正当性を確認した上で行動に及んでほしいと思う。そうなれば、いずれにせよ、ここボストンも安全な場所ではなくなってくる。

今日、９月１４日は、ブッシュ大統領により被害者追悼の日と定められ、すべての企業、学校等で黙祷をささげることになった。久しぶりの冷たい雨が降りしきる中、図書館前のスペースに集まり、約２０００人によるセレモニーを行った。身内の葬儀で参加できなかった学長の代行は、非常に表現を選んだ、中立的なスピーチを読み上げた。特に、自分達が命を落とすことを覚悟しながら、テロリストの目的遂行を阻み、ピッツバーグ郊外に飛行機を墜落させて惨事を阻んだ乗客たちの勇気を称えていた。このような悲しい出来事の中でも、人間はその善性を証明して見せた、どんなときでも希望はあるのだと語った。本当にそう思いたい。

先頭 表紙

1時限目のリーダーシップの授業が終わり、市場経済の教室に向かった。席に着くと、いつもはひょうきんな教授が、神妙な顔つきでその出来事を告げた。
「航空機テロでワールド・トレード・センターとペンタゴンが炎上している。今日はこれで休講にする。今のところボストンは大丈夫らしい。食堂のテレビでニュースを流しているので、詳しくはそちらを見てほしい。」

続々と学生が食堂に詰め掛けた。壁一面の大スクリーンにCNNが映し出され、最大音量で今この瞬間に起きている出来事を生々しく伝えていた。ワールド・トレード・センターが、不自然なくらい晴れ渡ったニューヨークの空に、もくもくと煙を吐いている。500人以上はいたであろう学生達がただの一言も発せずにいる中、興奮した男性アナウンサーの声だけが響き渡る。僕の近くに座っていた女性は両手に顔をうずめ、隣の男子学生が背中をなでている。

と、今まで何とか形をとどめていたビルが、なだれのような煙とともに崩れ落ちていった。あちこちから嗚咽が聞こえた。抱き合って泣く者もいた。僕の隣の男性は、ずっと床を見つめたまま動かなかった。画面を見上げながら、僕は涙がこぼれ落ちないようにしていた。１時間以上もの間、誰ひとり何も語らないまま、呆然と画面を見つづけていた。

ビジネススクールの学生は基本的に就職経験がある者ばかりなので、この間までニューヨークで働いていた学生も相当いる。中でも金融系が最も多く、ワールド・トレード・センターにオフィスを置いている企業も多いはずだ。かつての同僚、友人たち。本当に気がかりな連中はテレビなど見ていない。食堂の外ではそこここに、携帯でひっきりなしに話している学生がいる。パーソナル・スキルの授業で隣に座った、ニューヨークでファッションの仕事をしていたという女の子は、ベンチに腰掛けて泣きじゃくりながら電話を握り締め、誰かと話していた。

家に帰ってテレビをつけると、ほとんどすべてのチャンネルでノンストップのニュースを流していた。犠牲になった２機の飛行機がボストンのローガン空港を飛び立ったものだったので、地元のニュースにも悲壮感が漂っている。ボストンにもプルデンシャル・タワー、ハンコック・タワーという高層ビルがあり、ビルからの退去命令が出ていた。既に民間航空機が飛んでいない上空に、先ほどから、轟音を響かせて空軍機が飛び交っている。

ニューヨーク市からの避難勧告が生々しく流れる。何万というニューヨーカーが、難民のようにマンハッタンを歩いて脱していく。アングロサクソン、ヒスパニック、アジア、あらゆる人種の波がハイウェイを覆う。これはアメリカに対する脅威ではない。人類に対する脅威なのだ。何度も涙があふれてきた。

怒りと悲しみは、行き場もなく、まだはっきりした形をとれないでいる。こんなことがあり得るのかという唖然とした気持ちのほうがまだ支配的である。アメリカも同様の表情をしている。何かを論じたり、非難したりする余裕もなく、ただ悲惨さを増す被害の状況を綿々と伝えている。今日はここまでしか書けない。いずれ落ち着て振り返れればと思う。ただ間違いないのは、今日この日の出来事が、人類にとって忘れ得ない出来事になったということである。

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念願のボストンオフ会が実現した。

あっという間に有名ライターとなった、現在ボストンに短期留学中のたまたま氏と、ブランク実質25年の小学校時代からの友人、ボストン在住のはらぱ〜んと連絡を取り合い、昨日オフを決行。人恋しがり屋さんのたまたま氏の希望は、賑やかな会にして楽しみたい、とのこと。僕の日本人のクラスメート(日本語ペラペラのアメリカ人の女の子Alexisを含む)を6人集めて食事、その後はフィリピン人のクラスメートEllaが企画していたカラオケ・パーティーに合流するという完璧なプランである。

17:50にボストンの観光名所Quincy Market前に集合。2ヶ月以上いながら観光する間などほとんどなかった僕は、おのぼりさん状態でうきうきと集合場所へ向かう。そこには既に、ひょろリ長身のはらぽ〜ん、「174cmくらいで体がっちり、青(紫)のリュック」を探してくれと書いていたとおり、ばっちり体育会系っぽい、真っ赤なロブスターの絵をあしらったファンキーなTシャツのお兄ちゃんが立っていた。これが世界初公開、たまたま氏の実像である。

本当に人なつこい人で、僕も昔からの友達のように話すことができた。お顔は想像よりちょこっと濃かったかな（怒ったらゴメンね！）という感じだが、純粋に人が好きでたまらない、と物語るカワイイおめめと、優しくこぼれるスマイルがとても印象的だ。タクシーで、ボストンきっての有名シーフードレストラン、Anthony’s Pier 4へ向かう。

ハーバー越しにそびえるフィナンシャルディストリクトをバックにデッキで記念撮影を済ませてから、男5人女4人の楽しい食事が始まった。

生牡蠣、生ハマグリ、シュリンプカクテル等のAppetizerに続き、名物クラムチャウダー、ロブスター、それとなんだか忘れてしまったが魚のグリルをいただく。ワインは今日もサンセールの白。大好きなのだ。

僕のクラスメートも時々僕の日記を覗いてくれているので、たまたま氏のこともすんなり理解。たまたま氏はビジネススクールにも大変興味が湧いたようで、彼らとも熱心に話し込む。僕はひまじんがいかに健全で優良なサイトかを力説してしまった。はらぽ〜んも仕事柄今までの世界には余りいなかったというenergeticな面々にすっかりご満悦。日記の話だけに終始しない、誰にとっても実りの多いオフ1次会となった。

すっかり話に夢中になってしまい、2次会のカラオケに向かったのは22:00過ぎ。ここでは、あらゆる国々からのクラスメートが待ち受けていた。こちらのカラオケのスタイルは、みんなでシェアできそうな歌をぼんぼん放り込んで、踊り狂いながらの大合唱。たまたま氏はすっかり打ち解けて楽しんでいた。クラシックに造詣の深いはらぽ〜んは、部屋の片隅にあったピアノを見つけて、今にも「調律がなってない」と言い出しそうで怖かった。はらぽ〜ん、君の絶対音感には大変お聞き苦しい歌唱で申し訳ない。何しろみんなシャウト、シャウトなのだ。

たまたま氏はなんとこの地域からはかなり距離がある彼の学校のクラスメートに遭遇、人気者の彼はそちらの部屋でも放してもらえなかったらしい。

近い再会を約して家路についたのはもう1:00近く。心地よい眠気のなか、充実した一日を振り返った。いずれはニューヨークにも進出してreiさんやプルーさんとも合同オフを実現したいと思う。最後に、偉大なるひまじんネットと、善意あふれる管理者の皆様に、心から感謝いたします。

先頭 表紙