2002-05-31 Japan Trekご報告　２
2002-05-31 Japan Trekご報告　１
2002-05-05 しばしお別れ
2002-04-20 Japan Trek途中経過　２
2002-04-20 Japan Trek途中経過　１
2002-04-12 ボストン観光案内　２
2002-04-12 ボストン観光案内　１
2002-04-07 親友の来訪
2002-03-25 Lonely Birthday
2002-03-22 Mamma Mia!　リベンジ成功　２

さらに困ったことがあった。僕のスーツケースがないのだ。すぐにトラックしてもらったところ、重量の関係で僕を含め15人の乗客の荷物はアメリカン航空の違う便に乗ってシカゴ経由で成田に運ばれることになっているという。そのせいでシャワーこそ浴びられるものの着の身着のまま。それより困ったのはボストンの空港で両親のために買った生きたロブスター二匹を冷やし続けるドライアイスが蒸発してなくなってしまうだろうということだった。ロブスターだけは受け取れたので、時々窮屈そうに動いては発泡スチロールのケースをきいきい軋ませる彼らの物音を聞きながら一夜を過ごした。

翌日はさすがに順調に出発。エコノミークラスにも小型モニターと電話がついた画期的な旅客機ということだったが、目もくれず寝る。アルコールを口にする気にもならず、目が覚めれば一応画面は完成していたプレゼンテーションの英語のナレーションをパソコンに打ち込み続けた。そんな風にして十数時間のフライトはあっという間に過ぎ、これといった感慨もなく成田に降り立つ。

そもそもJapan Trekの始まる5月20日に先立ち急いで帰国したのは、19日に日本に着くことにより20日の月曜日を有効に活用、3人のうちの社員にお願いしてあるプレゼンテーションの内容を確認、さらに僕のパートのアップデートのための材料収集などをするためだった。そんな目論見はあっさり崩れ、20日の14:30に成田着。さらに件のスーツケース受け取りでもろもろ手間取り、会社に直行したものの着いたのは既に16:00になっていた。

まずは派遣元の能力開発室にいかにも学生というふざけた格好で到着。挨拶もそこそこに3人のプレゼンターと連絡を取り打ち合わせをする。ロブスターがまだ生きているかどうかとても気になる。複数の部署を私服のまま飛び回り打ち合わせを終え、タクシーで中野の実家に着いたのは19:30。ロブスターは喘ぎながら削り取った発泡スチロールにまみれつつもまだ体を動かしていた。なかなかつかめないほど大暴れしていたものの水を張った鍋に直行。40時間以上の長旅を生き抜いた後に5分で昇天。白ワインでおいしくいただかせてもらった。

多くの新しい体験に充ちた一年を終えそれなりに感慨の深いものになるはずだった僕の帰国は、このように落ちつかず、大変ストレスに充ちたものになったのだ。何かこの先の道の険しさを予感させる、不吉極まりない11日間の始まりだった。

（つづく）

先頭 表紙

関西空港行きのバスは見慣れた顔で埋まっていた。重いスーツケースが次々と運び込まれる傍ら、最後の数人が我々スタッフに別れの挨拶をしにやってくる。一人ひとり時間をかけてhugしながら、この夏の充実やこれからの人生における多幸を祈りあう。この6月に卒業し、新たな生活を始める者も多くいるのだ。スタッフの一人は涙をぬぐった。バスがゆっくりと滑り出し、車中の人々と我々は名残惜しく手を振った。ようやく11日間にわたるJapan Trekが終わったのだ。

紆余曲折に充ちながらも大いなる成功と呼べる長旅の末、僕は今日の夕方京都から東京に戻った。夕食を終えひとしきり体を休めた後、こうして久しぶりにパソコンに向かっている。ひまじんにもすっかりご無沙汰してしまい、新しい記事ばかりのトップページに多少の違和感を覚えるのを禁じ得なかった。少しだけ時を遡ってこの大切な旅の記録を記したいと思う。

5月17日。前日に長く苦しい試験を終えたばかりの僕は、前日までと変わらぬ短い眠りから目を覚ました。この日朝10:00からの日本人スタッフによる最終打ち合わせのために僕は午前3:00に起きて運営マニュアルを完成させた。それぞれ有能なスタッフたちの簡潔にして的確なチェックを終え、最後に日本人らしくということでスタッフ全員が手を重ねて「頑張ろう、オー！」と気合を入れた。

荷造りも何もしておらず、僕の会社に関するプレゼンテーションなどまだまだ沢山の書類作成が残っていながら、僕と妻は大胆にも妻の友人夫婦の誘いに乗って、ボストン・レッドソックス対シアトル・マリナーズの試合を観戦した。とっくにチケットが売り切れていた試合だったため、32ドルの定価のところ40ドルを払ってダフ屋からチケットをゲット。イチローはきっちり5打数2安打2打点、佐々木もセーブを決め、マリナーズが勝った試合だった。ボストニアンたちが意気消沈する中、我々だけは結構満足して球場を後にした。

それからが本当の闘いだった。朝まで様々な作業と荷造りに追われ、睡眠は1時間のみで稀に見る大雨の中スーツケースを引きずり空港へ。ひとまずニューヨークへ向かった飛行機で僕はとことん眠りこけた。トランジットで成田行きのアメリカン航空を待っていたものの一向に搭乗の案内がない。メカニックが何やら騒々しく行き来するのを不安に眺めていたところ事態は最悪の結果に。機体の異常を修理するための部品が整わなかったため便は欠航。翌朝10:00に臨時便を運行することが決定した。

思わぬ事態に遭遇、言葉もままならず苦労をしていた60歳前後の日本人のご婦人と僕より少し若い男性を助けたことがきっかけで、この三人で一緒に無料宿泊の空港ホテルへ向かい、夕食をともにすることになった。ご婦人は息子さんがノースカロライナのロースクールに通っているためこのたびアメリカを訪れ、ニューヨーク観光の後ノースカロライナに戻る息子さんと別れた後この事態に遭遇。男性は大田区で電気配線工事を手がける小さな会社を経営、この度はボストンのビジネススクールに留学するお姉さんを訪ねての帰り道ということだった。ご婦人はとってもおっとりした上品な方で、僕を息子さんにでも重ねたのだろうか、とても親しく話をし、男性も誠実な人柄で、その信頼感のために小さくとも堅実なビジネスを導いてきた、というタイプの人だった。空港でも既に2、3時間ともに過ごしていた我々は、不思議なほどオープンにお互いのことを話しあい、楽しく食事をした。遠くから見たらあまり顔の似ていない母と兄弟に見えたに違いない。

（つづく）

先頭 表紙

ニューイングランドの春らしく雨の日が続いてこのところジャケットが手放せないでいたが、今日は気温18度。陽の光が大気を青く染めあげ、若い緑がまだらに涼しげな影を落とす。ゆるやかに車でくぐり抜ける。至福だ。

古びた街は変わらず留まりつづけているのに、温かい陽差しを浴びただけですっかり違った景色になる。古い街の美点はうらびれた冬の空の下にあってもどこかしら人の心を切なく掴むところにある。その枯れた街ですら長かった冬ゆえに、この季節の訪れに表情がほころんで見える。

道を歩く人々は皆穏やかな顔をしている。これから数ヶ月、音曲もなく饗宴もない静かな祝祭の日々が続く。人々は眩しい陽差しを称え、恵みの季節が訪れたことに感謝し祝いあう。

こんな風に思ってしまうのはこの街に住み始めたからということもあるが、人生の季節がまた少し動いたからなのかもしれない。激情と倦怠を絶え間なく行き来した若い自分も嫌いではないけれど、こうして静かな心もちでいられる今の自分も悪くない。変化を怖れず成長しつづけていたいけれど、世界を眺める視点だけは定まっていたい。

日常はこんな穏やかな心もちからは程遠い。いよいよ期末試験を目前に控え、Japan Trekの準備は佳境に入り、親しい仲間たちの間にもエゴの衝突が生ずる。忙しさのせいにするのは嫌だけれど、確かに自然を見極め世を洞察する力が手のひらからこぼれ落ちてしまう。そんな中、今日の春の日差しは束の間の落ち着きを僕に取り戻させ、久しぶりに文章を書きたいという気持ちにさせてくれた。

とは言えこれからしばらくこの日記にはご無沙汰することになると思う。来週は最後の授業、再来週は期末試験。その翌週にはTrekが始まる。5月30日、関西空港で友人達を見送ったらようやく本当の夏休み。東京の親元で20日間ゆっくりすることにしている。たまっていた授業の話などを書けるのはその頃だろう。

変な話だけど、ひまじんのライターさんの日記を読むとき、どこか遠くのできことを目を細めるようにして読んでいたのだということに今さら気づいた。海を隔てるというのはそういうことなのだ。だから日本に帰ってひまじんにアクセスすることを想像すると不思議な気持ちになる。皆さんの話をひりひりするくらいの現実感をもって読んでしまいそうな気がする。

ともあれしばらくお別れです。今度は日本で、この日記の上でお会いしましょう。お元気で。

先頭 表紙

ほかに訪問する企業はNTTドコモ、新生銀行、ソニー、トヨタに決定した。観光的要素としては元高見山の東関部屋見学、築地市場訪問、箱根の温泉旅館宿泊、京都ガイドツアーなど。京都では同じくリーダーを務めるわかな嬢の活躍で、東福寺の福島老師自らの案内による禅堂拝観も予定されている。レセプションでは元大蔵省財務官の「ミスター円」、榊原英資慶大教授を初めとする著名なスピーカーによる講話もある。

先日の日記にも書いたが、今回のTrekは通常の旅行代理店主催のツアーとは異なるひねりのきいたツアーにしようと思っている。東京に到着する5月21日の夜はフィー子さん紹介、宿泊先の新宿にあるおいしい居酒屋でウェルカム・ディナー。まずは日本の庶民の味を知ってもらいたい。

翌日うちの会社を訪問したあとには「東京Scavenger Hunt」という企画を予定。Scavenger Huntというのは、もともとは指定されたいくつかの品物をお金を遣わずにいち早く手に入れることを競うというゲームだ。それを少し応用して、例えば「渋谷の109でコギャルと記念撮影」などの宿題を外国人学生に与え、時間は競わないが証拠写真を撮らせ、夜には報告会を実施する。言葉も通じず土地勘もない中苦労の末目的を達することにより、東京の街を肌で知ってもらうという主旨だ。

三日目の夜は我々スタッフが個人的にお薦めする店へ、参加者の選択による少人数のグループを連れていく個別ディナー。もんじゃ、ガード下の居酒屋、純正イタリアンなどを予定している。

四日目の午前中と五日目の終日は東京フリータイム。自由に行動してもらってもいいが、一応オプショナル・ツアーとして「東京アングラ文化探検」、「渋谷・原宿ショッピング」、「鎌倉の旧家でのお茶会」、「秋葉原探検」、「奥多摩澤乃井酒造見学」などのツアーを想定している。

京都での終日フリータイムには、一足伸ばして広島平和記念公園で改めて戦争と平和を問うオプショナル・ツアーも予定。これは僕もぜひ行きたいと思っている。

基本的に言葉が通じず、まちがいなく日本人と比べバラバラの行動を取るであろう70人の外国人学生達を引率することを考えると今から頭が痛む。分単位で我々のとるべき行動、指示系統、必要な備品などを書き込んだ進行表をこれから僕が作らなければならない。ホームページもまだ完全にはできていないので、これからの一ヶ月は週末はないに等しい。本当は今日から2泊3日でうちのセクションの男子学生30人でのモントリオール旅行に行くはずだったのだが、直前になってこれは無理だと思いキャンセルしてしまった。心残りではある。

それでも2200ドルの大金を払ってまで僕たちの国を訪れてくれる友人達のことを思うと、できるだけ実りあるツアーにしたいと思ってしまう。まあ昔から僕は単にこういうことが大好きなだけなんだけど。勉強さえなかったらそれこそ寝食を忘れてすべてを捧げてしまうところなのだが、相変わらず学びの遅い僕は忍び寄る試験の脅威も手伝いツアー企画と学業の両立に大変苦しんでいる。そんな訳で日記が一番犠牲になりがちなのですが、皆さんどうぞご理解ください。

先頭 表紙

今さらながらボストンは春だ。カリフォルニアの親友が春を連れてきたかのように、その日からくっきりと気候が変わった。ここ最近は20度を越える日が続き、火曜日には何と31度の最高気温を記録した。この2週間でそれまで裸だった街の木々がいっせいに緑に変わった。あちこちで小ぶりの桜が花をつけ、「ああ、ここにも桜があったんだ」と今さら気づくことしばし。先日妻とダウンタウンへドライブをした際、MITの講堂とチャールズ・リバーの間の道路の中央分離帯にたくさんの桜が花を広げていた。一番生長の遅い蔦もまだ皺の寄った赤子のように小さな葉をようやく茶色の煉瓦の上に這わせ始めている。

そんな中僕はこれまでに増して多忙な日々を送っている。勉強が大変なのはいつものことだが、ここへ来てJapan Trekの準備作業が重くのしかかってきており、ケースが読みきれないこともたまにある。日本人学生と日本で就職していた日系アメリカ人の合計9人で作業を分担しているのだが、皆同様に余裕がなくなってきているようだ。予想通り大人気のツアーとなり、正式に約80名の学生が参加することが決まった。その人数ゆえに作業が煩雑になっている部分も少なからずある。

僕個人は全体のディレクションやコーディネートという曖昧な仕事に加え、言い出しっぺとしてホームページを作成する役目を負うことになってしまった。その方面においてまったく素人の僕は、HP作成ソフト「フロントページ」をダウンロードし膨大な試行錯誤を重ねて初めてのホームページを作り始めた。謙虚に単純なものを作ればよいのだが、なまじビジュアルな表現の世界で生きてきた者としては実力がないくせに妥協ができない。シンプルでセンスのある体裁をこころがけ、なんとかそれっぽくなってきたので是非皆さんにもご紹介したいところだが、プライバシーに関わるところが多いので残念ながら控えさせていただく。

その忙しさに追い討ちをかけるかのように、このTrekで僕の会社を訪問することが正式に決まった。シカゴのビジネススクールで同じような日本へのツアーを開催したが、どんな世界的なメーカーよりも広告代理店の訪問が断然人気が高かったという情報をメンバーのひとりが披露。単純に日本のCMを見て特異な消費者感覚をつぶさに学べたことがとても受けたようだ。それは僕の会社のライバル企業だったのだが、せっかく僕がいるのでということで急遽そのように決定したのだ。

メーカーと違ってビジター用見学施設や素材といったものがまるで存在しない。新規クライアントへのプロモートに際しては、各営業が様々な資料をカスタマイズして加工するのが常である。しかもソニーやトヨタなら海外の学生も充分予備知識があるが、日本の広告代理店の名前など誰も知らないのだ。なぜうちの会社を訪れる意味があるのかという根本的な疑問から答えるべく、僕が初めに簡単なプレゼンテーションをしなくてはならない。

まずは理屈抜きで現在の日本を象徴する数々のうち制作のCMを見てもらい、それに続いて僕が日本のメディア文化におけるうちの会社の位置付けと役割、事業の幅、今後の課題と戦略などを簡単に話す。そのあとは大手クライアント担当の営業に登場してもらい、四媒体・プロモーション・イベント・CRMなどにまたがる横断的なキャンペーン事例を紹介してもらう。また日本の総合広告代理店、ことにうちの会社ならではということで、ワールドカップ作業や「ポケモン」、「千と千尋の神隠し」などのコンテンツ事業をその担当者に説明してもらう。

（つづく）

先頭 表紙

クインシー・マーケットというのは19世紀初頭に建てられた三つの細長い建物からなる食品中心のマーケットなのだが、現在はニューイングランドゆかりの品々を売る店や通常のブティックが並んでいる。建物の中には土産物を満載した小さな屋台が所狭しと並んでおり、なかなか壮観だ。この日は春の二日目でとても暖かかったので僕たちは建物の外にテーブルを並べたシーフードカフェで昼食を摂った。同じ並びに歴史的な集会場、ファニュエル・ホールが立っている。独立戦争以前からの建物で、大陸からの独立を説く論客がここで演説をしたという。

子供達がクインシー・マーケット前の広場で大道芸人に夢中になっていたので、先ほどからそわそわしていた親友の奥さんを連れて、彼女のお目当てのヘイ・マーケットへ歩いた。新鮮な野菜や果物がどれもほとんど一束1ドルという安さで並んでいる。狭い歩道にそって無数の小さな露店が並び、そこに大勢の客が詰め掛けるので、まるでラッシュ時の新宿駅のような混雑ぶりだ。彼女は子供達のためのイチゴとブドウを買ってかえった。

クインシー・マーケットを後にし、ボストンきっての高級住宅街、ビーコン・ヒルへ向かう。その名の通りなだらかな坂が縦横に縫う瀟洒な煉瓦造りの住宅街。ガス灯が等間隔に道を飾り、これからの季節は煉瓦の壁を這う蔦が古い家並を彩ることになる。あまりの美しさに親友夫婦はすっかり眠りこけた子供達を僕とともに車に残し、写真撮影に興じていた。

いよいよ僕の通う学校へ向かうのだが、街の中心部からチャールズ・リバー沿いに学校へ向かう道がまた美しい。車を走らせる左手すぐにヨットが白い帆を広げる川が臨め、その向こうには古く背の低い建物を足元に従えた二本のタワーが聳えている。建物に灯が点りはじめる夕暮れ時は特に壮観だ。この通りに沿って、右手にMIT、左手の川向こうにボストン大学、そしてもう少し行くと狭くなった川の左右に僕の学校が現れる。右が四年制大学のドミトリー、左が僕の通うビジネススクールだ。

親友も一番の目当てと言っていたビジネススクールを案内した。これも煉瓦で統一された均整の取れた数々の建物が、ようやく緑色に生え変わり始めた芝生の上にしっとりと佇む。既に慣れていいはずの僕は今でもこの学校の美しさに我を忘れてしまうことがある。図書館、僕が毎日学ぶ校舎、昨年できたばかりの壮麗な学生会館などを案内すると、彼も奥さんも何度も溜息をついてその美しさに呆然としていた。

その夜は彼らを僕のアパートに招き、ひとつ覚えのパスタやアンティパストをご馳走した。この日のパスタはナスとたまねぎ、ケーパーを使ったトマトソースと、恒例のボンゴレの二種類。スタンフォードの学生らしく彼が買ってきてくれたナパのRobert Mondaviのシャルドネをあけた。女の子たちが持ってきたトランプで僕たちも子供にかえったように他愛のない遊戯に興じた。あっという間に時は過ぎ、名残惜しく彼らをタクシー乗り場まで送った。

彼は一年間のプログラムなので今年の7月に帰国する。6月に一時帰国からアメリカへ戻る僕とはすれ違いなので、次に会えるのは1年以上先ということになる。社の派遣制度による今回の留学を経て、僕たちの運命はこれまで以上にうねった道筋を描き出すことだろう。20年来の友人ではあるが、この先には僕の知らない彼がいて、僕の知らない僕がいる。20年後僕たちはどんな新しい言葉を語っているだろう。手つかずの未来はいついかなるときも麗しい。


＊写真はうちの学校の図書館

先頭 表紙

翌朝は11:00に親友とその家族を迎えにホテルへ向かった。この日は一日彼らを案内してボストン観光。ボストンはすべてが凝縮された小さな街で、簡単に見どころを廻ることができる。僕自身あまり観光名所には行かないのでこれまで取り上げたことがなかったが、この機会に友人を連れて回ったコースを辿りながらボストンの見どころをご紹介したい。

小さな赤いシビックに彼らを乗せてBoylston Streetを東へ向かった。この通り沿いにはボストンを代表するプルデンシャル・タワーと一面ガラス張りのジョン・ハンコック・タワーという高層ビルが立っている。ジョン・ハンコック・タワーの目の前には1877年に建てられたロマネスク様式のトリニティ教会がある。毎週金曜にはパイプオルガンのコンサートを無料で楽しめるという。

Boylston Streetに並行して、煉瓦造りの小ぢんまりとした建物が連なるショッピングストリート、Newbury Streetが東西に走る。ファッション、雑貨、レストランとあらゆる店が建ち並び、Boylston Streetの現代的な表情とは好対照を成している。この二本の通りを歩けばほとんどの有名ブランドショップをカバーすることができ非常に効率的だ。ここにないブランドといえばブルガリくらいだそうだ。

Boylston Streetを東に進むと、左手に緑の美しいボストン・コモンという大きな公園が見えてくる。市民の憩いの場であるだけではなく、ハイドパークやセントラルパーク同様、集会、演説、演劇など、誰もが分け隔てなく街の知的なリソースに接することができる場所でもある。

ボストン・コモンの終わりの交差点を右折するとシアター・ディストリクトが現れる。代わる代わる訪れるブロードウェー・ミュージカルの地方公演を一年中楽しむことができ、現在はエルトン・ジョン作曲、ティム・ライス作詞による「アイーダ」を上演中だ。すぐに左折すると一変してそこはチャイナタウンだ。漢字の看板が並び、心なしか建物も雑然としている。

港に沿った環状の通りを北に上がり、再び街の中心側へ向かって左折すると高層ビルの建ち並ぶフィナンシャル・ディストリクトが現れる。ニューヨークに本拠を置くあらゆる金融系の企業が所狭しと建ち並び、そこの部分だけ空が狭く、さながら小ウォール街といったところだ。

しばらくその界隈をジグザグと廻り再び港へ出ると、そこには巨大なニューイングランド水族館が立っている。ちなみにこの港からはホエール・ウォッチングのための船が出ている。僕も高校生の頃メイン州の友人達と鯨を見に行ったことがあるが、船の真下を鯨が潜り抜け、船が大きく傾いた後にその巨大な姿を水面に現したことときの驚きは今もよく覚えている。

しばらく湾岸通りを北へと進むと、港のカーブに沿って北へ向かっていた道が西へと折れ曲がる。そこがノースエンドと呼ばれる区域で、一本中へ入るとちょっとしたイタリア人街となっている。イタリア料理店が立ち並ぶHanover Streetを進む。他のどの通りとも風情が違い、夜歩くとまるでローマの裏道といった感じだ。限りなく並ぶリストランテについつい期待してしまうが、そこはアメリカのイタリアン。正直あまりお勧めできる店はない。

そのまま街の中心部へ戻ると、ボストンの観光ガイドには必ず登場するヘイ・マーケットという主にイタリア系住民による金曜と土曜だけ開かれる露店の市場が見えてくる。そのすぐそばにはボストンを代表する観光名所クインシー・マーケットがある。我々は近くの駐車場に車を停めて、しばらくこのクインシー・マーケットとヘイ・マーケットでぶらぶらすることにした。

（つづく）

先頭 表紙

高校一年生の僕はまだ知り合って日が浅い同級の彼を黒板の前に連れ出して真剣に尋ねた。「この“get me down”の“me”の前の“t”の音は、ただ省略されているというよりは、息を飲みこむような感じの発音になってるように思うんだけど、どう思う？」新しい言語への憧れだけでがむしゃらに扉という扉を叩き、この日はカーペンターズの“Rainy Days and Mondays”の歌詞を黒板に書き出して、同じく英語に心酔していた彼に発音談義をしかけた僕だった。

ともに高校米国留学をし、大学では一緒にサークルの運営を担い、同じ企業に就職、その12年後に彼はスタンフォードへ、僕はボストンの学校へ留学するという奇妙な縁を共有しているという彼の話は昨年の日記にも書いた通りだ。

その彼が春休みを利用して僕を訪ねてくれた。春休みとは言いつつも、学校のプロジェクトでニューヨークとワシントンの企業や政府系機関を訪問した後、さらに家族4人でボストンへ足を伸ばしてくれたのだ。妻が仕事で日本へ帰っていたことが唯一残念だ。

彼が滞在するホテルで半年振りの再会を果たす。もともととても落ち着いた男だが、半年の厳しい学生生活がさらに深く裏打ちのある微笑を彼に身につけさせていた。僕にとってサークルの後輩でもある彼の奥さんからもこの国での生活を前向きに楽しんでいる雰囲気が伝わってきた。僕になついている幼稚園生と小学生の女の子たちは久しぶりの再会に少し戸惑い、それでも僕の手をとり無言の挨拶を交わした。

いつものLegal Sea Foodsでボストン自慢のシーフードを体験してもらう。生牡蠣ももロブスターもこれまでとは比べ物にならない旬の味を出していた。東と西で同じ境遇にある者同士の限りなく続く話の腰を折って次々に皿が運ばれてくる。そのたびに話の内容はしばし忘れ、皆揃ってニューイングランドの美味に唸ることになる。

もう夜11時近くになりホテルへ戻る奥さんと娘さん達と別れ、彼と二人でプルデンシャルタワーの最上階のバーへ入った。ボストンへ来てから高いところへ登るのは初めてということもあったが、視界に背の高いビルがなく大地に貼りついた白や黄色の無数の光を遥か見渡せるそのバーの華麗さは噂以上だった。彼はフローズンダイキリを飲み僕はジャック・ダニエルのロックを飲んだ。質の高いジャズの生演奏がアルコールの味をより深いものにしていた。

授業の内容、お互いの家庭生活、自分達の将来、ともに勤める会社の行く末、日本経済についてなど、まさに時を忘れて語り合った。「はじめてあった頃には20年後にこんな場所でこんな話をしてるなんて想像できなかったね」と僕は言った。「いや、ちゃんと想像してたよ」と彼は笑いながら話した。「なんたってはじめの会話がカーペンターズの発音だからね」

十五歳の僕たちは十五歳らしい会話を飽きもせず繰り返していた。世の成り立ち、恋の話、薄汚い冗談、そして英語への情熱など。形のない命題に稚拙な結論を与え合い朝まで語り尽くしたこともあった。闇に向かって発せられる若い僕たちの言葉は確かに可能性というものの無限の広がりを感じさせていた。その中から僕たちは奇しくも似通った道筋を選び、辿ってきたのだ。

人の傾向は余りに力強く進化は限定的だ。その小さい触れ幅の中でも僕たちは懸命に微調整を繰り返し、いくつもの取捨選択を経て今の自分達を作り上げてきた。しかし成長したつもりでどこかで大事な何かを捨ててしまってはいないか。自分はまだあの頃の大胆さで未来を見ているか。彼との再会は常に僕を問い詰め、僕を試す機会を与えるのだ。

先頭 表紙

日曜の朝の青空に教会の鐘が10回鳴り響き、日本が3月25日を迎えたことを知った。僕の生まれた日だ。その2時間前、僕は仕事で日本へ帰る妻を空港へ送った。彼女がボストンへ戻るのは4月2日のこと。今年の誕生日はひとりで過ごすことになった。昨年7月の彼女の誕生日には僕は既にボストンに来ていたのでお互い様ということになる。

妻が仕事で日本へ帰るのはこれで二回目だ。フリーランスで声の仕事をしているのでアメリカに住んでいることは大きなハンディキャップとなる。その分今後の武器にもなり得る英会話を習得しているのだが、バランスとしては正直マイナスの方が大きいだろう。そのマイナスを最小限にすべく、程よい間隔をおいてなるべく日本で仕事をするようにしている。コネクションを保ちつづけることが大変重要なのだ。もともとは僕の都合でこちらに連れてきたわけなので、それに協力するのは当たり前のこと。今回は横浜で大きなイベントがあるということで、彼女はいつものように企画書や原稿をスタッフからメールで受け取り、WEBで参考情報を収集していた。本当にITさまさまだ。

僕は今日で春休みが終わり、当然ほとんど手をつけていなかった予習にバタバタと追われており、寂しがる余裕もない。明日の授業の合間には恒例でセクションメートが蝋燭を立てた小さなケーキを僕の机に置き、“Happy Birthday to You”と歌ってくれるだろう。こちらでは誕生日を迎える者が自ら友人を招いてパーティーをすることが多いが、それはしないことにしている。ひとりでしみじみ人生を顧みるのも悪くない。（暗い）

寂しがる余裕もないと書いたものの、やはり空港から誰もいない家に帰ってくると、思ってもみなかった喪失感を味わうことになる。気を紛らすためにもいよいよWACC（資本コスト）の登場で本番を迎えたファイナンス２の予習をしていたら、12時ごろに電話が鳴った。既に中継地のシカゴに着いた妻からだった。時間があるので手持ち無沙汰でかけたと、彼女らしい素っ気ない物言いだったので、こちらから半ば強制的に「誕生日おめでとう」と言わせてしまった。やはり多少は寂しかったものと自覚してしまった。

reiさんも日記に書いていたが、歳をとることはいくつになっても喜ぶべきことだと思う。一年前には知らなかったこと、知らなかった人との出会いに感謝し、まだまだ未知の領域が人生に残されていることを祝いたい。この一年の収穫は大きかった。これからの一年も負けないくらい得るものの多い一年にしていきたい。十五のときに覚えた詩の一節は今もその輝きを失わず僕とともにある。
「僕の前に道はない。僕の後ろに道は出来る」

Happy 36th birthday to me.

先頭 表紙

最後にABBAについて書こう。品のよいジャンクフードと冒頭に書いたが、教科書的なまでに理論上均整の取れた旋律、重みは伴わないものの相当に考え抜かれた歌詞は、確かに一時代を形成するに値するものばかりだ。僕は中学の終わりに英語に目覚め、当時流行っていた洋楽を片っ端から聴いていた頃ABBAに出会った。それきりだったのだが７〜8年前出張でアメリカに来たときニューヨークのタワーレコーズで売っていた4枚組のボックスを発作的に買ってしまい、それからは時々思い出したように聴いている。決して積極的に求めて聴くというものではない。

個人的にもっとも好きな曲は先にも書いた「The Winner Takes It All」だ。80年代に入りレコードのセールスも落ち込みを見せはじめ、グループの関係もギクシャクしだした頃、奇跡のように舞い降りた名曲だった。アグネタの若干頼りなげだが時に類ないきらめきを見せる歌声がこの曲にはよく似合う。スウェーデン人ながらアメリカ発音のもっとも華やかな響きを効かせたサビの部分が印象的だ。

ミュージカルは初めてという妻もすっかり感激した様子だった。これでようやく先日のリベンジ成功というところだ。6月にはJapan Trek後に母と伯母を連れてニューヨーク、ボストンと戻ってくるのだが、アメリカ自体初めてという二人がもっとも楽しみにしているのがブロードウェー・ミュージカルだ。今回はあれこれ相談して「Cabaret」のチケットを取った。言わずと知れたミュージカルの歴史を代表する作品のリバイバルで、まさにヨーロッパのキャバレーを模した劇場では食事や酒を注文することができるという。大人のエンターテインメントを堪能できる作品である。

あと1年ちょっとの間にいくつの作品が観られるだろうか。次に自分で行くときは、ダンス主体の幻想的な作品「Contact」や、禁酒法時代のシカゴのナイトクラブを描き、ジャズの生演奏もたっぷり楽しめる「Chicago」を狙いたい。車でたった3時間半、出費はほとんどホテル代のみというこの恵まれた環境にあるうちに、できるだけ話題作と言われるものは観ておきたいと思っている。

先頭 表紙